第12部分 (第2/4頁)
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人，包括替父親打理農莊並管家的希爾夫婦、馬倌麥克、小女傭薩拉、廚娘以及另個幹雜貨的女僕，已經是最精簡的配備了，不存在裁員的餘地。一家主僕的吃、穿、住、行，一年舉辦兩到三次的舞會、招待鄰居、每週到教堂的奉獻、資助四姐妹交際置辦行頭的花費，加上貝內特先生毫無經濟意識，貝內特太太大手大腳，一年下來想存多少，簡直就是做夢。即便從現在開始強制省錢，處處算計必然也會導致生活質量下降，估計這個，家裡誰也不會舉手贊成的。
一通廢話之後，只剩最後一個辦法了。開源。
其實這條門路非常合理。倘若能夠成功，即便貝內特先生不幸離世，按照指定繼承法，柯林斯先生也只能繼承郎博恩的不動產專案，對於投資收入，他是無權染指的。而投資北方正興起的工業工廠，這好像是個通行的好法子。但自己身邊不過區區幾十鎊的零用錢，最值錢的首飾是條成色不怎麼樣的紅寶石項鍊，想瞞著家人找路子以錢生錢什麼的就省省了，簡直是白日做夢，只能寄希望於這家的一家之主。
倘若一切順利，她能夠以三寸不爛之舌說服貝內特先生摒棄身份偏見同意出資，但等等，投資就意味著風險，萬一發生因火災、罷工、銷路等等原因而引起的投資失敗，又該如何應對？會不會讓家裡陷入經濟斷流？
伊麗莎白仔細盤算過後，認為這個想法有可行性，但操作起來其實不大容易。除了說服貝內特先生改變固有的觀念，該透過什麼人、找什麼樣的路子把風險降到最低，這一點也至關重要。
幸好貝內特先生身體健朗，自己也就不必急於一時了。慢慢來吧，等有合適的時機出現。
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伊麗莎白在為錢途翻來覆去地謀殺自己不成器的腦細胞時，許久沒出場的賓利先生也終於養好了腿上的傷，原定的尼日斐舞會如期舉行。
貝內特一家盛裝出席。大家很快就發現，那個不討人喜歡的達西先生已經走了！據說還是在今天下午舞會快開始前的時候走的！
簡直太過分了！
雖然賓利誠懇地解釋，說達西先生本就事務纏身，而因自己腿傷在此地也盤桓過久所以必須要急著回去處理云云，但這顯然無法阻止大家照習慣去判定他的行為。即便幾天之前，自家先生還曾攜這位先生的外套登門鄭重致謝，但一碼歸一碼，他救了女兒和客人的舉動並不能抵消他的傲慢無禮給大家帶來的精神傷害——太太們，以貝內特太太和盧卡斯太太為骨幹，立刻刷起了#梅里頓人遭受肯特郡人公然羞辱#的話題，以評論轉發超過500次為目標，直到某家太太出於好心或好奇問起了柯林斯先生的事兒，兩位太太這才放過了已經成了篩子的達西，顧左右言它地糊弄了過去。
大約是欠了對方人情的緣故，伊麗莎白對自己母親今晚的舉動有點不滿。對於達西非要挑這點離開，她也忍不住揣測了下原因，最後得出一個結論，這位先生自己想必早就習慣被人黑成一張篩子了，所以才會毫不在意地幹出這種幾乎要把整個梅里頓的人都得罪光了的舉動。既然他自己都不在意，她這個外人又何必替他感到不平？所以伊麗莎白很快就把達西拋腦後，轉而把注意力放在賓利和簡的身上。
老實說，舞會和平時的沒什麼區別。除了威克姆，民兵團所有的軍官都來了，大家到最後也都很盡興。而讓伊麗莎白也高興的是，她注意到賓利和簡經過前些天的短暫分離今晚見面後，不但沒有生疏，兩人之間反而更加親密起來——男主人的目光幾乎一直都圍著她在轉，有好幾次，甚至被伊麗莎白捕捉到他倆對視時散發出來的那種含情脈脈感。
只要那位已經離開的達西先生不搞破壞，照這樣發展，用不了多久，這一對兒就能成就好事了呢。
伊麗莎白愉快地想道。
☆、二十章
尼日斐舞會過去大約一週後，一個寧靜的禮拜二下午，貝內特一家人正做著各自的事：先生在書房用放大鏡饒有興味地研究妻弟加德納先生委託郵差剛送來的列印有皇家學會標記的最新版地球儀。這可是稀罕東西，有錢也不是隨意能買得到的。而太太和五個女兒一道在充滿陽光的起居室裡愉快地享用著茶點：正宗的錫蘭紅茶配司康餅——紅茶加牛奶後，味道往往會讓伊麗莎白想起親切的星巴克，至於著名的司康餅，嗯，這麼說吧，她現在的同胞們素來就是以黑暗料理而聞名世界的……
伊麗莎白正愉悅地和姐妹們享受著富家小姐的待遇，大家忽然被窗外傳來的馬車抵達時發出的搖鈴聲給吸引了注意力——昨天賓利先生剛來
