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以無論你做什麼決定，我都會支援你，因為我知道這一定是你深思熟慮後做出的決定。”
剛才去探望落水的伊麗莎白時，她說的話再一次在耳邊響了起來。
她的朋友伊麗莎白彷彿已經猜到自己會做什麼決定了。
夏洛蒂關上窗戶，拉上了窗簾，閉目深深呼吸了一口氣。
她已經不年輕了，早過了做夢的年紀。就照母親說的做吧。想法子抓住現在這個可以預見能給自己帶來後半生安穩生活的柯林斯先生，才是她現在應當考慮的重要事情。
☆、第十八章
柯林斯先生素來體健如牛，那天在河邊最後雖迫不得已暈倒在地，但回來休養一晚上，聽貝內特太太痛罵女兒，又再三向自己道歉後，被傷害了的心靈有所平復，身體自然也跟著恢復了健康。
“我已經絲毫不生伊麗莎白表妹的氣了，”他沉吟片刻後，沉痛地道，“但是這件不幸的事，卻促使我不得不重新考慮我當初定下的那個計劃。很明顯，我的善意並沒有得到貴府的足夠重視。”
貝內特太太急忙卑微地再次道歉，並保證自己一定會把伊麗莎白給罵到回心轉意為止，柯林斯先生則寬宏大量地搖了搖手，用一種將滿不在乎和急於炫耀兩種對立情緒糅雜得渾然一體的語調錶示自己就要應邀去盧卡斯府上赴宴了，請貝內特太太不必費心再準備他的晚餐。
貝內特太太本來還為盧卡斯府的好心好意而感動了一下，至少，能讓客人暫時從這可怕的局面裡解脫，不必再時刻面對給他帶來無盡煩惱的自家二女兒，而自己也有時間好好再教訓她。但等柯林斯先生連著兩天都去盧卡斯家，一直消磨到晚飯過後才回來，而臉上的種種得意神情也撲面而來的時候，可憐的做母親的才終於覺察了來自老鄰居的陰謀詭計——對方家裡也有個嫁不出去的老姑娘！
貝內特太太立刻開始坐立不安，恨恨地在丈夫和女兒面前無情地揭露盧卡斯一家的險惡用心。雖然她滿心認為，盧卡斯家的女兒無論如何也比不上自家女兒，在見識過自家女兒的美貌後，想來柯林斯先生一定不會陷入對方的圈套，但為防萬一，她還是立刻決定改變主意，放棄嬉皮笑臉的伊麗莎白，改而在剩下的三個女兒中選一個成就這樁婚事。只是，她還是低估了牧師先生長久以來一腔柔情無處可訴的內心壓抑程度。猶如老房子著火，一旦引發火苗，很快就以熊熊之勢迅速燃燒——她萬萬也沒有想到，她這邊還沒選定好到底再選哪個女兒，那邊的柯林斯先生早已經春風得意，萬事順心了。
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“哦天哪，太可怕了！居然會這樣對待好心的你！”
盧卡斯太太在聽完科林斯先生的一番控訴後，誇張地叫出了聲，爵士也莊嚴地點頭，用盡量客觀的語氣表達了自己的觀點：“他們家女兒的教養確實亟待改善。”
“大家都這麼說。”最後他補了一句。
脖子上圍了塊餐巾的柯林斯先生叉住剛撕下來的烤乳鴿肉塞進嘴裡，在大家充滿憐惜的注視下嚼得滿嘴油汪汪的，最後終於嚥下去後，繼續用沉重而痛心的語氣繼續說道：
“貴府所言極是！我在他家做客的這些天，雖然不敢自稱瞭解透徹，但也絕不致以偏概全。那一家的人，從太太到女兒，沒一個具有女士該有的禮儀！先生也不過爾爾，否則以家父當年的容忍和柔和，兩家又怎至於交惡到多年不相往來的地步？我的一番好心好意，倘若被羅新斯的凱瑟琳夫人知道了，一定會得不到理解和支援。本來我還打算冒著天大之大不韙在夫人面前為這家人極力說些好話的，現在卻慶幸完全沒必要了。尤其是伊麗莎白表妹，我發誓，再也絕不會找到第二個比她還要粗野的紳士女兒了！她居然在光天化日之下跳下了水！我真難以想象，別說紳士的女兒，就算是擠牛奶的村姑，也會被教導過這絕對不是一種光彩的行為吧？更別提她上來後渾身溼淋淋的樣子了，我敢擔保，要是被凱瑟琳夫人看見，一定會罵她有傷風化……哦，這湯看著不錯——”
話說得多了，必然導致口渴，何況剛才還吃了一大坨的肉呢。
柯林斯先生停了下來，舀一勺湯放進嘴裡，細細品嚐滋味，以不辜負主人的一番殷勤款待。
“不得不說，貴府的廚子只要再悉心研究下，湯就能達到羅新斯府的水準了，我曾有幸受邀去用了兩次的晚餐……”
柯林斯先生正在批判和讚美之間自如轉換著，忽然留意到被安排坐自己邊上的這家大小姐正含情脈脈地看著自己，於是下意識地挺了挺自己佈滿男性力量的胸膛，不幸卻
