第9部分 (第2/4頁)
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莉迪亞對這個表哥向來厭煩，聽他在邊上又蒼蠅般地嗡嗡個不停，覺得十分掃興，決定對他施加個小小的懲罰。丟了個眼色給吉蒂，吉蒂心領神會，倆人落在大部隊後，嘀咕著商量一陣後，上去對柯林斯先生誠懇地表示受教，為了進一步表達感激之情，邀請他到一個視野極佳的地點來更好地欣賞周遭美景。表哥不疑有詐，欣然前往，於是不幸中招——一腳踩進她們預先用乾草佈置好的一個深及腳踝的坑。
按照姐妹倆的預想，不過是讓柯林斯先生跌一跤，好消消心頭的不滿，沒想到牧師先生的四體不勤到了叫人意外的地步，他摔了一跤，被毫不知情的簡好心地攙扶起來後，為了掩飾尷尬彎腰致謝時，右腳竟然不慎再次踩進了同個土坑，於是身體一歪，第二次倒下，這次就沒剛才那麼好運了，整個人骨碌碌順著一側斜坡滾了下去，最後在大家目瞪口呆的注視下，噗通一聲掉進了河裡。
河面不是很寬，也不算深，但足以淹沒一個成年人。大家瞪大眼睛站在岸邊看著表哥在河裡拼命掙扎，越掙扎，越往中間去，過了幾秒鐘後，隨了簡的一聲“快去叫人”，這才反應了過來。
原諒這些驚慌失措的姑娘們吧，這是她們生命中第一次遭遇這樣的意外情景，能這麼快就想到這個法子，已經值得稱許了。於是大家分頭找人，伊麗莎白就這樣遇到了瑪麗。
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伊麗莎白嚇了一跳，急忙跟著瑪麗往出事地點跑，好在不是很遠，趕到之後，看見機智的柯林斯先生居然已經抓住了對岸一截恰巧伸到河面裡的光禿禿的老石楠枝，於是只見一個光滑水潤的驚恐腦袋在水面浮浮沉沉。
“表妹，快救救我——”
再一次露出腦袋，看見有人回來了，柯林斯先生嘶聲力竭地大叫，在水裡開始胡亂掙扎，枝條喀拉一聲，他的身子跟著一沉，嘴裡又進了一口水，於是不停咳嗽。
這位先生雖然挺惹人厭煩的，還和她們姐妹有直接的利益衝突，但伊麗莎白還不至於希望他就這麼死掉——更何況，即便他壯烈了，郎博恩的遺產依舊輪不到貝內特家的小姐們分享，根據法律，會有另一個不知道哪裡冒出來的親戚來繼承。
所以伊麗莎白立刻大喝一聲：“別動！”
以他壯觀的體重，再這樣掙扎幾下，可憐的石楠枝條就要承受不住了。
柯林斯先生果然不敢動了，死死抓住枝條，用他那雙淚汪汪的眼睛可憐巴巴地盯著伊麗莎白。
這時候，跑出去一段路的簡因為在附近見不到人，放心不下這邊的情況，慌慌張張又跑了回來，看到這一幕，急忙下了坡，跑到伊麗莎白身邊。
“天哪，太可怕了，怎麼辦！怎麼辦！找不到人！”
簡差點就要哭了。
伊麗莎白在躊躇。
其實她不但會游泳，技術還不錯，大學時是游泳俱樂部的成員。但這種情況下，好像還用不著她發揮捨己救人的高尚精神，何況，現在是初春，河水雖沒有嚴冬時那樣冰冷刺骨，但這時候下水救人，絕不是什麼讓人舒服的幹活……
伊麗莎白看了下四周，沒見到什麼長得足夠可以伸到柯林斯面前的枝條，忽然瞥見簡肩上搭著的披肩，立刻愉快地決定了。
“把披肩都給我！”
她飛快解下自己身上的，同時朝簡和瑪麗喊了聲。兩人雖然還不大明白，但急忙遞了過來。
三條披肩被死結牢牢連在一起，末端綁段可以浮在水面的樹枝。試了試，覺得挺趁手，於是擲向了河中間的柯林斯。
甩了幾次，終於甩到了他近旁。
“抓住，然後我拉你上來。”
她衝半浮半沉的柯林斯叫道。
柯林斯的右手顫巍巍地伸出去，使勁夠漂在自己身邊的那截枯枝。
兩英寸，一英寸，他的右手終於夠到了枝條，一把抓住。
瑪麗歡呼一聲，簡激動萬分，伊麗莎白也鬆了口氣，姐妹幾個正準備一起拉人上來，不可置信的一幕發生了。
“哦，感謝上帝！”
只見柯林斯先生面露喜泣之色，朝天看了一眼，跟著，他……他鬆開了剛抓住枝條的右手！
對，你沒有看錯，絕對沒有！
他的那隻右手，習慣性地移到了胸前，想劃拉出個十字架！
“啊——救命！”
在幾個表妹萬分震驚的注視下，虔誠的牧師先生再次喝了一口水，這一次，終於順順當當毫無問題地直接沉了下去。
