[傲慢與偏見]初次印象

第18部分 (第3/4頁)

這樣一想，伊麗莎白就笑得更開心了。

達西的眉頭令人難以覺察地飛快皺了下——有點不適應她的這種笑容？看她一眼後，他迅速起身，朝簡頷首致意，然後再重新轉向她的妹妹，冷淡地點頭，隨後就扭過臉去。

伊麗莎白挑了挑眉，也不再理會此人了。她看向賓利小姐。她正邀請簡坐到自己身邊談話，好打發掉等待晚餐開始的那段無聊時間。

這位小姐，才是自己今天過來的目的。

聽著賓利小姐與簡客客氣氣敘話的時候，伊麗莎白順便打量了下坐自己邊上的赫斯特先生。他還是老樣子，當面前沒有酒，大家說話的時候，他就打著自己的瞌睡。細看他的臉，年輕時應該長得還不錯，可惜都被酒精給毀了，包括他的容貌和精力——在伊麗莎白的印象裡，他每天除了喝酒，就是打瞌睡，此外再沒別的事了。

賓利小姐和簡說了一會兒的話後，就不再開口，轉而把目光頻頻投向獨自坐一邊繼續看書的達西。

看起來，確實就像貝內特太太斷定的一樣，這場晚餐邀請是做兄長的提出要求後，妹妹不得已聽從的結果。

賓利一直在和簡低聲說話。

達西一直在看書。

賓利小姐一直在看達西。

而伊麗莎白一直在看賓利小姐。

————

“達西，你在看什麼書？”

賓利小姐忽然問道。

“托馬斯·羅伯特·馬爾薩斯所著的《人口論》，1798年出版。”達西沒抬頭，只這樣回答一句。

“講什麼的？”賓利小姐顯得很感興趣。

“簡單地說，馬爾薩斯先生認為，人口是按幾何級數增長，但生活資料卻只能按算術級數增長，倘若不加控制，則不可避免會導致饑饉、戰爭以及疾病，所以馬爾薩斯先生呼籲採取措施以遏制人口出生率。”

“哦天哪，這太可笑了，為什麼要限制一個女人做偉大母親的權力呢？”賓利小姐驚訝極了，立刻表示自己的反對，“在我看來，做一個賢惠有智慧的母親，將上帝賜予下來的孩子們都教養成勇敢的紳士和優雅的淑女，這才是女人一生的最大榮耀。”

“我贊同您的觀點，也敬佩這樣的女性。”達西說，“立場不同，往往導致觀點不同，這很正常。”

賓利小姐露出真摯的笑容，“達西先生，我發現您經常看這種在我看來非常奇怪卻又深奧的書。坦白說，作為一個紳士，我認為只要精通希臘語、拉丁語、外加一門哲學，這就已經足夠了，您的好學和勤奮真讓我驚訝又佩服。”

達西微微搖頭，表示不贊同。

“賓利小姐，倘若有朝一日女性進入大學，您就會發現，除了您提到的這三種，人類還有許多別的陌生學科亟待探索和發展。”

伊麗莎白知道自己不該說話。但這會兒，卻實在被這位先生自以為是的自大口氣給惹出了不滿。

“達西先生，容我插一句，您指的陌生學科是什麼？人類的另一種由來和選擇方向？機械學以及麥克勞倫、牛頓和基爾的物理學？還是自文明出現以來男性為了鞏固自己在社會與家庭裡的絕對地位而千方百計阻撓女性接受高等教育的醜陋現實？是的，現在或許所有的女性都不瞭解您所指的那些陌生學科，但這僅僅只是因為她們被男性剝奪了去接近它們的機會。我相信將來某一天，她們一定能夠爭取回受平等教育的權利，而那時，她們中的佼佼者也將在各種學科裡取得絲毫不遜於男人的偉大成就。”

她說完了，客廳裡靜悄悄的。

達西彷彿第一次認識她似地盯著她看，賓利姐妹滿臉驚駭，而簡則用驚歎的表情看著自己的妹妹。

“我彷彿看到了另一位沃斯通克拉夫特女士！”

賓利先生終於低低嘆了一句。

“開飯了？開飯了嗎？”

一直在打盹的赫斯特先生猛地睜開眼睛彈坐起來，發現還沒開飯，嘰咕一聲，倒回去又閉上了眼睛。

達西終於微微挑了挑眉，露出不置可否的神色，再次低頭看自己的書。

賓利先生呵呵笑兩聲，趕緊找話題岔開剛才略帶劍拔弩張感的微妙氣氛。

“卡洛琳，倘若你有機會看到達西彭伯裡的那個書房，我敢保證你一定會閉不攏嘴。那才叫讓人驚訝和佩服。”

“天哪，我的好奇心都被勾出來。不行，我要求你現在就跟我講講。”

他的妹妹立刻接了下去，表現出濃厚的興趣。