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春瑛還想再問，卻聽到身後的十兒尖叫一聲撲到她身上，顫聲道：“後面有鬼……”春瑛忙回頭看，果然看到有幾個黃點點在遠處的黑暗中飛舞，便結結巴巴地道：“這個……那邊是墳地吧？不要怕，這不是鬼。”
路媽媽卻拍了她的頭一記：“當然不是鬼！別瞎說！”她瞥了那些光點一眼：“頂多是貪婪鬼罷了。”說罷拉著兩個小姑娘的手就走。春瑛踉蹌了幾步，回過頭來，卻看到那些光點越來越接近她們了，已經可以看到，那事實上是幾個拿著小燈籠的人影，正伏地摸著什麼。她打了個冷戰，轉回頭去再也不看了。
回到后街，已經是半夜。於家的禁止眾人喧譁，讓他們小心地回到各自的院子去。春瑛回頭再看一眼遠處未熄的燈火，踏進了院門。
元宵節慶過去，侯府後街的人們又恢復了正常的生活。在府中有職司的人回去上差，新人們也準備進府了。
春瑛在屋裡滿頭大汗地對付一副簡單的“蝶戀花”刺繡，忽然被母親開門的聲音嚇了一跳，見她激動得滿臉通紅，便問：“怎麼了？出什麼事了？”
路媽媽衝到炕邊道：“府裡來人接崔丫頭了，不是方婆子！”
方婆子？春瑛眨眨眼：“那又怎麼樣？”
“什麼怎麼樣？！”路媽媽拍了她腦袋一記，“當然是去找管家娘子，求她把你的差事從崔丫頭手上要回來呀！”
哎？春瑛還沒反應過來，已被母親拖下了炕，急急奔出屋子。
院子當中放著一把靠背椅子，一個老婦人坐在上頭，翹起二郎腿，身後立著一個年輕些的婆子，正左右打量著。崔家門口處，崔姑娘已經提著包袱出了門，崔寡婦在後頭哭著囑咐她話。
路媽媽拉著女兒衝到中年婦人面前，道：“關大娘，名冊上寫的是我閨女的名兒，原是因我閨女病了才換成那崔丫頭的，如今我閨女好了，仍舊讓她去吧？”
她話音剛落，春瑛已經傻了眼。而崔姑娘也怔怔地盯著她們，臉色慘白。
第一卷 春臨 十、崔曼姐掙入浣花軒
那關婆子轉過頭，盯了路媽媽幾眼，慢慢地問：“怎麼回事？”
路媽媽忙重複道：“關大娘，當初府裡傳話，就是點名讓我閨女去的，因我們家春兒臘月裡病了一場，那崔家母女……”她斜了崔寡婦與崔姑娘一眼，“不知用什麼法子求到王總管的侄兒處，替了我們春兒的缺。這事原是我們春兒沒福氣，我們也不好說什麼，可春兒如今已經大好，您又親自來了，這可不是天意麼？夫人傳的畢竟是我們春兒，還是讓她去吧？也省得讓您擔干係。”
關婆子挑了挑眉：“哦？”她眼光一閃，臉色有些不好看：“原來是這麼回事？怪不得……”她冷冷地哼了一聲，然後又去看春瑛。
春瑛嚥了咽口水，神情緊張。她不想進府當什麼丫環，雖然身份是家生子，但只要留在家裡，那她還算有些自由，平時說話做事也跟普通人沒兩樣，一進府，可就是真真正正的奴才了。
再說，她現在女紅不佳，又不知道所謂的規矩，進去了就只有被人罵的份，運氣差點的，也許還會被罰。如果被趕出去，還算是變相地得了自由，但她對受皮肉之苦一點興趣都沒有。再說，她一家人怎麼辦？總不能丟下他們自己獨自謀生吧？生計問題還沒解決，就貿然離開，那是傻子才會做的事。想想紅玉和南燈那對小夫妻的遭遇，春瑛就暗自警醒。
可是，看著路媽媽眼中的希翼，她實在無法在關婆子面前說個“不”字。路媽媽對這件差事唸叨很久了，除了是她與大姐秋玉辛苦求來的以外，更重要的是路家人現在需要這份工作。她該怎麼辦？
她心中猶豫，神情也帶了一些出來。那關婆子是見慣了世面的，還能猜不出這小姑娘心裡有事？見她目光閃爍，人又瘦弱，兼而一團孩氣，心中便添了幾分不喜。
崔姑娘臉色蒼白，手上微微顫抖，忽而鎮定下來，露出一個討喜的笑，上前兩步施禮道：“回大娘話，原本的確是春兒妹妹得了這差事，因妹妹病了，方大娘怕交不了差，方才另尋人去的。我在針線上還算拿手，才有幸被選中。如今若春兒妹妹仍舊應召入府，我絕不敢有怨言。”
聽了她的話，關婆子驚訝，路媽媽得意，春瑛大奇，崔寡婦卻大驚失色，幾乎要昏厥過去。
不料她忽然話風一轉：“只是我還有一件擔心的事。春兒妹妹磕破了右邊額頭，至今不過半月有餘，連傷口還未好全呢，如何能當差？”
關婆子轉頭去看春瑛，果然發現她額角處有個暗
