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,那一天忽接到邊警,報道鄂州失守,滿朝大臣得了這個資訊,只嚇得目瞪口呆,沒奈何大家商量了一回,硬著頭皮去請賈似道面奏聖上去。賈似道此時也曉得事體重大,不敢隱瞞,只得會齊了文武百官,當時面聖去把此事奏了。帝顯聽了,登時面目失色,半晌道:“愛卿平日所奏,不過是邊鄙小警,如何元兵忽然會竟入鄂州呢?勢已至此,為之奈何!卿其速籌善策以救朕。”這一問不要緊,只把個賣國奸臣賈似道問得汗流浹背,跪在丹階,一句話也說不出。此時有一班三學生,平日痛恨賈似道蠹國殃民,卻無法以除他,今見聖上要他籌策,便乘勢奏道:“勢危至此,不可終日,若再遲延,恐寇氛有警乘輿。然此事關係重大,若非師相親督諸軍出征,恐無以慰軍士民之望;若師出無功,恐禍將不測。伏乞聖上察之!”賈似道聽了,心中十分含恨,卻無可奈何,也曉得自己若再不親出,必招眾怨,這祿位就也保不住了,只得舍了這條老命去拚一拚。當時不等聖上問他,便連忙奏道:“聖上勿憂,諒他元人有多少兵馬,怎能猖獗。待老臣拼著這條老命,定把他殺個片甲不回,以報先帝養育之恩。”
看官須知,這帝顯是個年幼無知的庸君,平日只信了賈似道一個人,便把軍國大事一概都倚他為寄託。如今聽說他自己肯親自出師,似乎他若出去,有馬到功成的神氣,便十分歡喜道:“愛卿暮歲,又要勤勞鞍馬,朕實不安。但宗社重憂,非愛卿無以解此,惟願克奏膚功,朕當為卿郊外犒師便了。”
賈似道只得叩頭謝了恩,退下朝來,好不懊喪,歸到家中,咳聲嘆氣,毫無一策。
次日,內侍忽奉到一道詔書,賈似道跪接展誦畢,卻是催他擇吉出師的;又命各處兵馬皆歸他轄下,所用隨員、參贊,任他調遣,一切軍餉,不問出入,準其向戶部支取。賈似道得了這道詔書,送出內侍之後,不得已便在臨安開了都督府。賈似道無精打采的入了都督府,所調的隨營參贊人員皆先調後奏,又向戶部支了黃金十萬兩、白銀五十萬兩,以供都督府公用,又勒諸王侯捐助軍錢穀。諸事停妥,賈似道卻因要想挨延時日,便只推說是選擇吉日,暗中卻差了幾個心腹去探聽元人兵勢。不一日,去探聽的回來了,說是元人兵勢頗盛,惟近日元軍大將劉整新死,所以一時尚無進取之意。賈似道聽說劉整死了,當時大喜道:“是天助我也。”當即選定吉日出師。原來賈似道的心思,以為劉整乃我國叛臣,所以熟習地利,元軍全仗他為嚮導;如今劉整死了,彼元軍雖強,不習地利,必無能為,所以便膽大起來。到得吉日,祭了帥旗,聖上賜了賈似道三杯御酒,以壯行色,又命文武百官送出郊外。賈似道便帶著大小將官,領了十三萬水陸軍馬,浩浩蕩蕩向蕪湖進發。
一路上舳艫蔽江,旆旗映日,好不威風。不一日行進蕪湖。前軍探子報道:“前去五里,已有元軍扎住江口了。”賈似道便下令安營紮寨。歇一回,賈似道帶了孫虎臣、夏貴兩員將官,登高遠望,見敵人戰艦排列江中,勢如常山之蛇,好不嚴整。賈似道看了,又有點害怕起來,回到帳中,左思右想,進退兩難,到晚上睡在床上,翻來覆去,足足想了一夜,竟沒有想出一個破敵的法子來。看官,你道他真個想破敵嗎?原來他並不是想如何對陣,如何破敵的法子,卻只管想如何祿位要失、如何祿位可保的法子,所以一夜想到大天亮,並沒想出一個破敵的法子,倒想出一個保祿位的法子來:仍舊是想用那故智,向元人求和,回去卻假報捷書,豈不兩全其美?
次日,便寫了一封求和的書,叫宋京拿著投向元軍去求和。那宋京領了將令,連忙來到元軍營前,軍人高叫道:“來者何人?快報姓名,不然便要放箭了。”宋京高聲應道:“我乃宋營下書使者宋京,有事要面見你元帥,快快去通報來。”軍人聽了,連忙進去通報。原來元軍這位大元帥名叫巴延,是個久歷戰場、深嫻韜略的名將,當時聽說宋營有人來投書,還道是下戰書的,便叫:“放他進來。”宋京進來,向巴延行了禮,便呈上賈似道求和的書。巴延拆開一看,登時拍案大怒道:“奸滑小賊,前次背盟失約,拘留國使,老夫心頭餘怒還未息。如今時迫勢危,又想來弄這故智!你叫他不用起這妄想,準備著明日午後接戰吧!本當將你斬首,以消我心頭之恨,如今暫留下你這顆頭顱作個報信,快呈去吧!”宋京聽了,只嚇得魂飛魄散,連忙抱頭鼠竄而去。
卻說此時賈似道正在帳中和各將官商議軍情,忽見宋京神色驚慌匆忙地跑進來,便問道:“事體如何?”宋京搖頭道:“罷了,罷了!”便將巴延的話敘了一遍。賈似道當著眾人,聽了這話,當時