暗潮

第3部分 (第2/4頁)

任怨。

“噢，老天，尼克，真是抱歉，”那對老夫妻的媳婦滿臉苦惱地說著，她自己也已年近七旬了；“相信我，他們真的知道那些畫已經送去拍賣了。彼得這一年來一直在說服他們，不過他們那麼健忘，每次他都得從頭說起。他有委託書，所以一切合法，不過，老實說，當溫妮說她已經打電話給你時，我差點就嚇死了，而且還是在星期天。我每天早晨過來檢視他們是否一切平安，不過有時候……”她抬眼看天，不用開口明說就表達了她對95歲公婆的看法。

“那正是我的職責，珍妮。”他說著，拍拍她肩膀替她打氣。

“不，那不是。你應該出去抓壞人的。”她說。和全國各地將警察當成只會抓小偷的民眾說法完全一致。她重重嘆了一口氣。“麻煩的是他們入不敷出，而且不瞭解狀況。光是請居家看護一年就要花上1萬英鎊。彼得為了應急還得變賣家中的銀器。兩個老傻瓜以為自己還活在1920年代，當年請一個女傭只要花上週薪5先令。我快被逼瘋了，真的。他們應該住進養老院的，不過彼得不忍心。不是他們付得起。我是說我們都付不起，他們怎麼付得起？要是我們沒有聽從希莉雅·珍娜的遊說，將一切財產投資在瑪姬那個沒出息的丈夫身上，情況就完全不同了，可惜……”她懊惱地聳聳肩；“我氣得有時真想大吼大叫，我沒有這麼做的原因是擔心這一叫可能就永遠沒完沒了。”

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暗3（2）

“沒有什麼是沒完沒了的。”他說。

“我知道，”她不以為然地說；“不過偶爾我真想一了百了。真可惜這年頭不能買砒霜了。以前是輕易就可以買到。”

“說來聽聽吧。”

她笑了。“你知道我指的是什麼。”

“如果彼得的父母暴斃，我是否應該找法醫驗屍？”

“如果有這種機會倒也不錯。依目前情形來看，在他們死之前我早就已經兩腿一伸了。”

魁梧的警員笑著告別。他不想聽到有關死亡的任何事。他的手上彷彿仍然殘留著觸控那個女人肌膚的感覺……他必須回家衝個澡，他走回他的警車時想著。那個金髮女童在普爾的利利普特地區的人行道上不停地走著，將一隻圓滾滾的腳擺在另一隻前面。當時是星期天上午10點30分，所以行人稀少，沒有人過問她為何獨自在街上。後來警方追查時，有些證人出面表示他們曾看過她，但眾說紛紜：“她似乎知道自己要去哪裡。”“她身後約20碼處有一名婦女，我以為她是那個孩子的母親。”“我以為有人會停車。”“我當時很匆忙。”“我是男的，如果讓一個小女孩搭便車我會不知所措。”

最後是一對姓葛林的老夫婦，他們有心，有時間，也有勇氣伸出援手。他們正由教堂返家，今天也和他們每星期的行程一樣，會經過利利普特做一趟懷舊之旅，欣賞那些有立體派裝飾浮雕的建築物；戰後一窩蜂的重建工程，老舊房子紛紛成為鋼筋水泥及紅磚屋的祭品，難得留下些有浮雕的建築物。利利普特位於普爾灣的東岸，在不入流的建築群中，隨處可以找到高雅的花園洋房，以及有浮雕、窗戶像舷窗的別墅。葛林夫婦很喜歡這個地區，那使他們得以重溫往日情懷。

他們正開車經過通往索爾騰港的彎道時，葛林太太注意到那個小女孩。“你看，”她生氣地說；“什麼樣的母親會讓這麼小的孩子走在她前面這麼遠？她只要跌一跤，恐怕就會慘死輪下了。”

葛林先生將車速減慢。“她的母親在哪裡？”他問。

他太太在座位中轉身檢視。“你知道嗎，我不確定。我以為是她身後那個女人，不過她在看商店的櫥窗。”

葛林先生是退伍計程車官長。“我們應該採取行動。”他堅決地說，並將車停下來，然後倒車。一個摩托車騎士差點就撞上他的車後保險槓，氣得猛按喇叭，他也不甘示弱地揮舞拳頭。“可惡的週日飆車族，”他說；“真不該讓他們上路。”

“沒錯，親愛的。”葛林太太說著，開啟車門。

她抱起那可憐的小女孩上車，讓小女孩舒服地坐在她膝上，她80歲的先生則將車子開到普爾的警察局。這趟路走得很辛苦，因為他偏愛的車速是每小時20英里，這使市中心環島附近的單行道交通大亂。

小女孩在車內似乎很自在，開心地朝窗外微笑，不過一進入警察局，她就抵死不肯離開葛林太太。她雙手緊摟住老太太的脖子，將臉埋在她肩膀上，像攀附著岩石的藤蔓般不肯鬆手。葛林夫婦在得悉沒有人報案說孩子走失後，耐