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作者：雲中嶽
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第 一 章 龍蛇混雜
上有天堂，下有蘇杭。
蘇州，江南花花世界的代表性大都市。
大明皇朝天啟六年的蘇州，畸形的繁榮已經到了令人難以置信程度。
農村凋零，民不聊生，人們前往大都市求活，天下各地盜賊如毛。
短短的最近七八年中，賊寇增加了三倍，天下各地的廣大農村中，有十之一的農戶，放棄所有的田地，攜老帶少逃入都市謀生，也逃避苛捐重稅。
因此，天下各地盜賊如毛，民窮財盡，但蘇州卻因各種工業與貿易而更為繁榮，歌舞昇平，人人爭逐聲色犬馬，等候大災難降臨。
今年三月，當朝大奸太監魏忠賢，所派的東廠特務，光臨蘇杭江浙，捉拿已告假退休，以文選員外郎周順昌為首的五位忠臣，因而激起民變。
蘇州二百餘萬市民罷市，封鎖運河，攻入巡撫官署，殺掉緹騎的首領椿頭神劍晁慶，擊沉專使的座舟，死了不少人，轟動天下。
說蘇州是天下第一大城，半點不假，市民兩百餘萬，稅收佔全國總額七分之一。
僅蘇州、常州、松江、嘉興、湖州，這五府就養活京師朝廷的百萬廢物，衣食日用必需品，一船船不分晝夜往京師運。
天啟皇帝是個狗都不吃的爛皇帝，大權落在大奸太監魏忠賢手中，短短的六年當政期間，他唯一所做的事，是每天都在大砍大殺那些大忠臣、小忠臣、不大不小的忠臣，殺得天昏地黑，殺得滿朝忠臣名將一光二空，整整殺了六年。
現在，還在殺。不殺盡天下忠臣義士，決不干休。
不但殺在朝的忠臣義士，連早已退休致仕的老忠臣老義士也追殺不休。
當然，這位皇帝還有一件事樂此不疲天天在做。
他十六歲登基，生母孝和皇太后早死，由奶媽客氏一手帶大，客氏十八歲進宮，丈夫死後，生了兩個兒子。這是說客氏比他大不了幾歲。
由於母親早死，他患上了戀母情結不足為奇。登基的六年歲月中，每天都躲在他奶媽奉聖夫人（是他登基時就封的）客氏的裙子裡，與兩大太監魏忠賢、魏朝，爭索奶媽的奶，當然也爭脫奶媽的羅裙，四個狗男女一起鬼混，樂此不疲。有時還爭風吃醋，他幾乎淹死在南海中。當時，魏忠賢與客氏在大船上宣淫，他乘小船追趕，小船被撞翻，駕小船的太監都淹死了，他沒死，真是天意，大明皇朝合該氣數將盡。
事變已過了百日，該捉的捉了，該殺的殺了，蘇州依然歌舞昇平，爭逐聲色犬馬的人更多了，有錢就拼命花，誰知道哪一天大禍臨頭。享受了再說，反正天下人都知道：南人好奢。
兩百多萬人的興旺大都市，什麼稀奇古怪的事都可能發生，龍蛇混雜，是江湖朋友最理想的獵食場。
運河最忙碌的地段，是閶門至楓橋一帶，這十里水程，沿途碼頭林立，客棧處處，舟船往來連桅接舳，以貨運碼頭為主。
其次是閶門至胥門一帶河面，碼頭則以客運為重。每天，從附近各縣趕來謀生的人，潮水似的從這裡登陸，各找活路。
蘇州的工業以紡織為重，制絲、調絲、漂布、染織……工廠幾乎集中在城東區。
城西區也有機房，最精巧的花機就設在這一帶。
不少機房的工人是固定的，重要的工匠都是專業的師父。至於其他不需專業的人才，則僱用這些來自各地的廉價勞工。
這些來自各地的人，先到薦頭店登記，找不到長期工作，便得去做臨時工。
織緞的人，到花橋等候；紡織的，到廣化寺橋；絹絲加工，到濂溪坊。自早到晚，這三處地方站滿了面有菜色的男女，等候機房的僱主前來僱人，做一天領一天工錢，毫無保障，能受僱某一大機房做長工，那就是老天爺特別照顧了。
由此可知，蘇州流民之多，也是天下第一的，治安也是最糟的城市。
每天都有罪案發生，蘇州的官老爺最肥也最頭疼。
輕舟靠上了楓橋碼頭，已是申牌時分，距府城的閶門碼頭還有八九里，要趕一程還來得及。
船靠岸，表示旅客不準備至府城了。這種行走運河的小輕舟，通常聽從顧客的意思而定行止，顧客要在楓橋過夜，船家毫不介意，而且歡迎，可以多賺一天的船資。
