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“當然是這樣，布里凱先生，”莫德斯特長老有些不安地說，希科堅定的語氣正是他這種不安的原因；“對，一點不錯，我是這麼邀你的，不過……”
“不過您怕我不接受，是嗎？”
“啊！不是。您說說看，布里凱先生，耍手腕難道會是我的習慣嗎？”
“一個人到了您這麼高的地位，想有什麼習慣就有什麼習慣嘍，院長先生，”希科回答，帶著他那特有的笑容。
莫德斯特長老眨巴著眼睛，瞧著希科。
要猜出希科究竟是在開玩笑，還是在說正經話，對他來說是不可能的。
希科立起身來。
“您怎麼不坐了，布里凱先生？”戈朗弗洛問。
“因為我要走了。”
“您怎麼要走了？您不是說跟我一起吃飯嗎？”
“首先，我並沒有說過跟您一起吃飯。”
“對不起，是我這麼邀您。”
“我回答說‘也許’：‘也許’的意思並不是‘好的’。”
“您生氣了？”
希科笑了起來。
“我，生氣！”他說，“我幹嗎要生氣呢？就因為您厚顏無恥、不學無術、粗魯無禮，就值得我生氣嗎？啊！親愛的院長大人，我認識您這麼久了，我才不會為您的這些小小的缺點生氣吶。”
戈朗弗洛被客人的這頓臭罵嚇呆了，就那麼張著嘴巴，伸著胳膊。
“再見，院長先生，”希科接著說。
“啊！請您別走。”
“我的出差不能再耽擱了。”
“您的出差？”
“我有使命在身。”
“誰的使命？”
“國王的。”
戈朗弗洛越來越感到自己完蛋了。
“國王的，”他說，“國王的使命！那您又見到他了？”
“當然。”
“他是怎麼接待您的？”
“非常熱情；他儘管是國王，記憶倒還不錯。”
“國王的使命。”戈朗弗洛結結巴巴地說，“我真是厚顏無恥，真是不學無術，真是粗魯無禮……”
他的虛榮心慢慢地癟了下去，就像一隻氣球裡的氣打針孔漏掉似的。
“再見！”希科又說一遍。
戈朗弗洛從扶手椅上直起身子，伸出一隻大手攔住要走的客人，我們說句老實話，這客人是稍稍挽留一下就會留下來的。
“好吧，咱們說說清楚，”院長說。
“說什麼？”希科問。
“說說您今天干嗎這麼容易動氣。”
“我，我今天跟平時一個樣。”
“不一樣。”
“我只不過是跟我在一起的人的一面鏡子。”
“不是。”
“您笑，我也笑；您賭氣，我就裝怪相。”
“不是，不是，不是！”
“是的，是的，是的！”
“好吧，得，我承認我剛才是心事重了點兒。”
“真的！”
“對一個被繁重的工作壓得喘不過氣來的人，您難道不能包涵包涵嗎？我的頭腦都發昏了，天哪！這個修院不就像個外省的省政府嗎？您想想，我要管兩百號人，我一個人又是庶務，又是建築師，又是總管；就這麼，我拯救靈魂的職責還沒算在內吶。”
“啊！對一個天主的卑微的僕人來說，確實是太多了。”
“啊！您這是在諷刺我，”戈朗弗洛說；“布里凱先生，難道您已經失去了您作為基督徒的愛德了嗎？”
“難道我有過這個？”
“我還相信，您的行為裡已經攙進了嫉妒：留心哪，嫉妒是最大的罪孽。”
“我的行為裡攙進了嫉妒！我有什麼好嫉妒的？我，我倒要請教！”
“嗯！您在對自己說：‘院長莫德斯特·戈朗弗洛長老步步高昇，平步青雲……”
“而我是一落千丈，是不是？”希科譏諷地回答說。
“那得怪您現在這尷尬的處境，布里凱先生。”
“院長先生，您想想《福音書》的那句經文吧。”
“哪句經文？”
“凡自高的，必降為卑；自卑的，必升為高。’①”
“呸！”戈朗弗洛說。
“好啊，他連《聖經》裡的話都懷疑，異教徒！”希科把兩手臺抱在胸前嚷道。
“異教徒！
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