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本來，他先是閉目修心延命，聞聽冬梅椎心飲泣嘶喊聲，睜開眼睛看到她欲被強暴一幕，寧可自己含垢忍辱，也不能讓她失去清白。
37 工期是生命
乞丐轉過頭瞟了一眼，立起身自言自語說：“真看不出還是一個情種。”就離開了木房。
冬梅眼前黑影一晃而逝，稍一抬頭就目睹了吳中的驚人之舉，一時目瞪口呆，彷彿比被強暴還要驚天動地。她顧不上衣不掩體，幾個踉蹌撲到盆跟前，抓起飯糰，也跟著往嘴裡塞，腮窩盛滿了淚水。
一連幾天都是像淘米水漂過的豬食飯，都被吳中倆一掃而光。由於肚子裡有了糧，他們的體力慢慢恢復好了。門是反鎖的，他們也只能在室內習習武，或背誦經文。
終於有一天，一臉橫肉的大漢推門進，簡單地說：“跟我走。”
冬梅說：“大叔，想把我們賣到哪裡？”
“想賣你們都賣不成。”大漢說，“走，到工地去幹活。”
冬梅說：“我明白了，換一種方式折磨人。”
吳中走出門，門外一片空白，眼睛針般的扎。他慌亂閉目，好一會才睜開看清楚，這是一塊空地，不遠處是一片建築工地，工地中間正在修建一個很高的古塔，四周都用木柱和竹排搭成跳板。隱隱約約傳來巨石聲、叮叮噹噹各種建築的聲音。
冬梅問：“大叔，這是在建什麼塔？”
大漢說：“三姑殿。”
冬梅說：“雲霄、碧霄、鑾霄三姑娘娘？”
大漢說：“不，最近才發生的事情。”
冬梅說：“最近發生什麼事了？”
大漢說：“開國皇帝朱元璋在應天府建都後，命八大王之一的蘄國公康茂才鑄造大鐘……”
冬梅說：“我知道了，我們武城也有一個大寺晚鐘。每至傍晚敲擊，可傳十數里，發出的聲音很好聽，深沉、激越、圓潤、洪亮，餘音達兩分鐘之久，柔若海綿，悅耳已及。而且懂得，方圓十里，經久不息的鐘聲，為山川河流增添了無限生機，更能安撫人們疲憊浮躁的心靈：勤奮精進、修德養性、揚善抑惡。”
大漢說：“我們這裡準備建三姑廟，內設神鐘樓，以懷念她們的孝義和獻身精神。”
冬梅說：“三個姑娘，死了？”
大漢說：“死了，死得很悲慘。”
冬梅說：“怎麼死的？”
大漢說：“工期，沒有達到朱元璋規定的工期。”
冬梅說：“工期比人的生命還值錢？”
大漢說：“某種意義上，工期就是建築業的生命。”
一直在聆聽他們對話的吳中，訥訥說：“工期就是建築之魂。只有質量才是魂。”
“你錯了，皇帝的金口玉言才是魂。”冬梅說，“是什麼原因延誤了工期？”
大漢說：“技術問題。朱元璋要求鐘的規格、花紋、重量都很苛刻，尤其是要求鐘的頂部鑄陽紋蓮瓣一週，提樑上飾以雲紋和波浪紋，用紫銅澆鑄。康茂才想盡辦法也無能為力，工期一再拖延，終於惹怒了朱元璋，限其三日內一定要鑄成，否則將有殺身之禍。聖旨一下，康茂才左右為難，他的憂愁被三個女兒得知，在期限臨近時，女兒們一齊來到鑄鐘處，奮不顧身躍入冶爐內，三女融入銅液，頓時青煙直衝九霄，大鐘終於鑄成。”
吳中說：“看來，三個姑娘才是魂。”txt電子書分享平臺
38 高處不勝寒
冬梅說：“廢話，人都死了，當然只能是魂，如同你被擄在這裡，你只能是奴隸一樣。”
大漢說：“對！你們現在是奴隸，跟我好生扛木頭。”
吳中這才看到眼前橫著一大堆又粗又大的木頭，一時目瞪口呆，說：“這要抬到哪裡？”
“不是抬，而是你一個扛。”大漢指了數丈遠的一塊空地，說，“喏，就那兒——”
吳中血往頭腦中直衝，脖子一挺：“你不是折磨人嗎？”
“叭！”大漢手中的鞭子落在吳中的屁股上。大漢說：“今天是你勞動的第一天，這活兒還是輕的。明天，你把那堆城牆磚頭，搬到河裡洗乾淨，再搬回來。”
只有認命，把磚頭拿到水裡洗，這就是整人，還好，只要我一個受罪，只要梅兒不被折磨，要我幹我就幹。
他想吧，只好用出吃奶的勁兒，先抱著木頭的一端抬高，然後低腰，準備用肩膀接住，哪知剛伸出頭，就被木頭壓在底下，來了一個狗吃屎。
冬梅上
