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的河谷，有滾滾江水從沙州而來，望東匯入紅河，而後入海；但自從山河鉅變後，昔日大江早已不復存在，只剩下烈日灼燒的一片枯黃戈壁。
雖然環境十分惡劣，但洪山高達萬丈，尋常商隊不可能翻過去，只能走望河埡出關，為此哪怕處於戰時，來往的商隊駝隊依舊很多，河谷中間甚至還修建了個規模不俗的小鎮。
正午時分，日頭過於毒辣，往返的商隊都停留在鎮上補給水源物資，等著太陽落山再出發。
鎮子的一間小客棧外，淨空和尚拿著銅缽，從食客手中討來清水，而後來到外面的屋簷下，恭恭敬敬道：
“方丈，天氣這麼熱，喝口水吧。”
神塵禪師手杵著黃銅禪杖，安靜站在陰涼處，目光望著遠道而來的一隻馬隊，面對弟子的孝敬，聲音慈睦：
“你先喝吧。”
淨空和尚謙遜一笑，而後便忍痛端起銅缽，喝起了從朵蘭谷逃離後的第一口水。
至於他為什麼在這裡，旁邊還有神塵禪師，倒是好解釋——因為順路。
淨空和尚發現夜驚堂殺過來，大難不死都給嚇懵了，第一反應，就是從梁州、沙州繞道，趕快跑回沙陀部。
但他顯然忘記了，神塵方丈忙完了事情，也得回千佛寺！
淨空和尚帶著十幾個跟班，衝出朵蘭谷往南方疾馳，還沒跑出十幾裡地，就發有個拿禪杖的大和尚，正不緊不慢往梁州走。
那一瞬間，淨空好像悟了。
明白了什麼叫‘緣，妙不可言’，明白了為什麼妖魔再厲害，都逃不出佛祖的五指山。
身後跟著的十幾人，發現神塵和尚在前面，只恨胯下馬匹少生兩條腿，掉頭往西海方向跑去。
而淨空和尚顯然沒跑的必要了，老老實實上去拜見，然後幫忙扛著禪杖一起回家。
昨天淨空準備留下自己，放李嗣等人走，是因為他知道，首領回頭肯定會搭救他。
而如今首領被夜大閻王追殺，方丈覺得死定了，那大抵上是死定了。
首領死了，那下半輩子就肯定沒法離開千佛寺，此時此刻淨空和尚心底那股絕望，世上恐怕只有燕州二王能懂。
“噸噸噸……”
淨空和尚喝完半碗水後，又把銅缽遞過去，糾結良久，還是開口道：
“方丈，弟子在寺內修佛十餘年，已經誠心悔悟……”
神塵禪師接過銅缽，示意屋簷在面前投出來的一道陰影，聲音平和：
“你還俗後，若能隱居鄉野，娶妻生子安靜過完這輩子，現在就能走。”
“……”
淨空和尚望著近在咫尺的那條影子線，嘴唇微動，倒是遲疑起來。
畢竟他偷學武藝後，能跑到黃蓮升麾下，還擔任和北梁交接的外使，那心中所求，自然是封侯拜相、列土封疆，享盡人間富貴。
讓他就此退隱，去鄉下娶老婆生孩子當個樸實無華的老百姓，這和在千佛寺囚居到死有什麼區別？
神塵禪師杵著禪杖等待片刻後，又開口道：
“你當年拿走那一吊香油錢，我問你，若放你走，你還會不會再偷，你當時的反應，便如同此時此刻。
“你能遲疑，而非口是心非，說明你尚有佛心，只是暫時沒放下。只要放下了，你其實比我更適合穿上這身袈裟。”
淨空和尚有點無語：“我日後言而無信，方丈要是不抓我，那我馬上就走。”
神塵和尚道：“三十六計，走為上計。我即便要抓你，也得等你言而無信之後，現在路在面前，你為何不走？”
“方丈你瞭解我，知道我會言而無信……算了，這已經是葫蘆話了，你是聖人，怎麼說都是你有理。”
神塵和尚搖了搖頭：
“老衲同樣是俗人，知道‘六根皆淨、四大皆空’方是佛，但和你一樣，心存私慾放不下。
“雖然我心懷業障，難以修成正果，但你有機會，所以你心中一日不空，便一日不會讓你還俗，直到你放下為止。”
淨空和尚琢磨了下：“方丈，你這算不算己所不欲、強施於人？”
“算。”
“……”
淨空和尚張了張嘴，又攤開手道：
“您堂堂山上二聖都放不下，我這俗人就能放下？你要是想讓我當不要錢的勞力就直說，出家人不打妄語，何必這麼拐彎抹角？！”
“你放不下，就是不要錢的勞力；放下了，就成了佛。”
