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銀月當空。
遠道而來的十餘人馬隊,停在黑簇城內一座府邸外,為首之人頭上帶有防曬紗巾,並沒有頭髮,頭頂甚至還有九個戒疤,而名字則喚作‘淨空’。
雖然是和尚的模樣,但其並非正兒八經的佛門子弟,而是十七八歲時,因窮困跑去千佛寺偷香油錢,被武僧抓住,關進千佛窟打起了雜,被迫出了家。
因為悟性好,淨空耳聞目染偷偷學了一身武藝,在三十餘歲逃出了千佛寺,成為了沙陀部首領黃蓮升的左膀右臂。
黃蓮升祖上為大燕的沙州太守,甲子前天下大亂時自立為王當了軍閥,又在短時間內覆滅,攜餘部遁入沙海,變成了化外之地的沙陀部,距離沙州約莫千餘里,國土面積和南北朝一個郡相當,人口也就八萬人左右。
沙陀部只是偏安一隅的彈丸小國,連基本生存資源,都得依賴關內的鏢局行商,又年年朝貢,尊大魏為宗主國,為此大魏並沒有把這小地方當回事,但黃蓮升野心並不算小。
黃蓮升以前透過朝貢去雲安求過學,還透過番邦使臣身份拜訪過大魏的各大名門,稱得上文武全才。
在上位掌權後,其便開始在沙州關外佈局征伐,吞併了不少小部落,試圖繼承祖輩遺志分疆自立。
因為都是村長縣長級別的械鬥,離不毛之地沙州都遙遠,大魏並沒有多少閒心去關注;而黃蓮升也識趣,從不敢對大魏表露不臣之心。
但自從南北兩朝開戰後,這個局勢顯然就出現了變化。
大魏和北梁打仗,就必然沒法分心兼顧鳥不生蛋的沙州,此時是打下沙州府,徹底統一西域的最好時候。
但大魏終究是大魏,即便這次交鋒慘敗於北梁,也不是幾萬人的小部落能招惹的,黃連升即便能打下沙州,只要兩國停戰大魏騰出手來,還是得被秋後算賬。
為此黃蓮升在局勢有變後,立即和北梁開始聯絡,想遠交近攻,而北梁也很快給了他回覆。
其大概意思,就是隻要他有亂世稱雄的野心和能力,北梁沒什麼援助不能給的,甚至可以把巫馬部的地盤他一半讓他紮根落腳。
巫馬部的數千裡草場,是西海諸部的沃土,可以放牧,還盛產良種戰馬,只要北梁允許進去,還靠實力站住了,黃蓮升即便沒法立國,和四大部一樣當個‘沙陀大王’也是十拿九穩,這可比去打物資貧瘠的沙州有前途的多。
為此黃蓮升接到訊息的第一時間,就讓手下親信淨空和尚,帶著十餘名人手千里加急,來到了西海諸部。
而負責和沙陀部接頭的人,便是小左賢王的親信李賢,和自燕京過來支援的戌公公,說起來都是夜驚堂的老熟人。
李賢以前被夜驚堂勒索過雪湖花的線索,往年都管的是王府財務,並不算臣子。
但李賢作為大管家,世子的日常用度都得經他的手,自幼和左賢王世子都關係極好,等到老左賢王意外殉國,麾下文武諸將又不太服少帥,左賢王世子自然就只能任人唯親,把他給提了上來當了親信。
而戌公公本身就是最先來西海諸部接左賢王的三個大太監之一,後在碧水林和華俊臣一起抵禦夜驚堂搶丹藥,這次寅公公因為看守失職被派過來戴罪立功,他這隊友自然就跟著一起過來了。
隨著府門外的軍卒,拿著信封快步跑進其中,不過多時,府門的影壁後便傳來了腳步聲。
淨空和尚自幼生活在沙州關外,根本沒入過關,對南北兩朝的高官,抱著面見天朝上國使臣的謙卑感,站在門外很是恭敬,甚至低聲呵斥屬下不要東張西望,免得被視為異域蠻子。
等到腳步聲從影壁後傳出,淨空和尚抬眼打量,便發現一個沒有鬍鬚的太監,抱著拂塵走了出來,旁邊則是個稍顯富態的文士。
淨空和尚當下連忙上前躬身:“外臣淨空,拜見大梁上國的兩位大人……”
“淨空大師免禮。”
戌公公含笑上前一禮:“現在西海局勢混亂,我等沒能在關口迎接貴邦使臣,實在失禮。這位是李大人。”
淨空和尚見此再度拱手行禮。
李賢往年經常和西海各部送禮的使臣打交道,對於這種誠惶誠恐的模樣絲毫不見怪。看一行人形同馬賊的氣質扮相,說實話心裡不太看得起,略微頷首後便道:
“此行請淨空大師過來,目的王爺清楚。我家王爺不缺糧草軍械,更不缺富饒之地,但這些東西,不是誰都能給的……”
淨空和尚雖然態度謙卑,但能成為黃蓮升的副手,能力並不差,面