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夜半時分，平夷城的牆頭上，依舊有大隊兵馬來回上巡視；城內較之往日，要熱鬧上許多，來自南北兩朝或西海各部的商賈，因為荒原太亂不敢走，都逗留在了城內，等待著這場風波的結束。
平夷城是左賢王麾下軍事重鎮，主要用來提防勾陳部叛亂、梁王北上，同時也能馳援中線的崖州天門峽關口，而左賢王府面向南方的情報部門，也設立在這裡，不過明面上的身份，為白梟營的緝盜司，從外部看去，就是個普普通通的衙門。
夜深人靜，衙門側面的一間班房裡，兩個負責在外蒐集情報的探子，正彙報著情況：
“燎原上來的江湖賊子很多，不過都較為安分，沒有大量往王城移動的跡象……”
“田無量那邊情況如何？”
“風平浪靜，看樣子只是想要那一株雪湖花，拿了應該就會離開……”
“哼！敢殺我白梟營的人，若非當前事態嚴峻抽不開身，老夫非得帶人滅了那老匹夫……”
……
賈勝子在書桌前端坐，持筆記錄著各種訊息。
而衙門前院的幾間房中，則是隨時待命的白梟營精銳，彼此也在聊著外面的情況。
許天應作為陸截雲的嫡傳，雖然繼承‘跑魁’有點才不配位，但武學造詣放在白梟營中確實是拔尖的，為此住處也豪華一些，專門給安排了一間獨院居住，平時也不用出去跑腿，只有必要時才會出面辦事兒。
因為賈勝子等人尚處歸國審查階段，不能回西海都護府，說起來也沒啥差事要辦，許天應無事可做之下，已經開始養生了，坐在書房的茶海前，慢條斯理泡著功夫茶。
曹阿寧也在書房中，神色較之往日，明顯多了幾分愁色。
曹阿寧記事起就在皇城大內，被曹公公收為義子，雖然曹公公性格一絲不苟，幾乎沒有私人感情，並不算慈父，但武藝傾囊相授的恩情放在這裡。
曹阿寧從來不否認自己是個貪慕權勢的小人，誰強跟誰混，根本沒有確切立場，去年劫黑衙地牢，甚至還利用過義父，去試探女帝的深淺。
但那時候，是知道義父還有用，即便一心求死，女帝也不會下殺手。
而如今則不然，女帝有了夜大閻王，義父已經失去了存在的意義，現在放義父出來，就是讓義父有始有終、死得其所，以大內總管的身份，在臨終前為東方氏辦完最後一件事。
曹阿寧是無父無母無妻無子的太監，義父在時，他人生尚有來路。
而義父一死，他就徹底成了江湖浪人，活著無人知曉、死了沒人在意，就如同一條流浪鄉野的野狗，這世道再波瀾壯闊，和他還有什麼關係？
曹阿寧不一定把曹公公當父親，但曹公公確實是這世上唯一和他有感情牽絆的人。
曹公公帶著幾個人，跑去西海都護府搶雪湖花，註定是有去無回了。
曹阿寧沒法勸阻，也沒能力扭轉局勢，此時在茶廳裡來回踱步，時而望向北方輕嘆一聲，已經良久沒有言語。
許天應受師父牽連，從大魏的江湖天驕，變成了孤身涉險潛伏敵國的暗樁，內心深處其實也憋屈，見曹阿寧長吁短嘆，開口勸道：
“曹千歲鎮守皇城一甲子，終其一生沒出過半點紕漏，老來能在這西北敵疆，轟轟烈烈打完最後一場，說起來也算善始善終。這種梟雄人物，若是真默默老死在了床上，才是真遺憾……”
曹阿寧在視窗回過身來，皺眉道：
“你說的倒是輕巧。要是真能作用，用一死換來甲子功業，我高興還來不及；但曹公在地牢關了十年，本身也只善守不善攻，跑去找左賢王麻煩，和送死有什麼區別？”
許天應見識過左賢王的霸道，若非薛白錦偷襲，一挑三不一定會輸。曹千歲體魄再堅韌，遇上了也只能被動挨打，區別只是比尋常武魁撐得久，根本沒制勝點。
許天應稍作斟酌：“曹千歲應該不會硬莽，只要設法潛入西海都護府，偷到了雪湖花，讓屬下拼死突圍，曹千歲捨命攔住左賢王，應該還是有機會。”
“左賢王又不是一個人，手下還有一眾高手，曹公托住了左賢王一人又能如何？”
曹阿寧雙手負後，有些惱火道：
“這夜大閻王也是，以前最不想見他的時候，只要一轉頭，他準站背後把人嚇個半死。現在可好，訊息都送過去半個月了，盼星星盼月亮盼著他來，結果脖子擰斷都不見人。”
許天應本想接話，結果餘光看向窗外，身體忽然坐直了幾分，表
