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腳步是想跑，但又沒敢動。
咯吱咯吱~
一架馬車，碾過雪地緩緩來到了曹阿寧面前，暗衛上前恭敬掀起車簾，在外面駐足的十餘人，齊齊拱手：
“曹公！”
？！
曹阿寧聽見聲音如遭雷擊，都沒敢往馬車裡看，雙膝一軟直接跪在了地上，以頭觸底：
“孩兒拜見義父！”
馬車上，身著大紅袍子的曹公公，頭上帶著紗帽，在車廂內盤坐，原本滿是褶子的容顏，恢復了緊緻，看起來就是個四十出頭稍顯陰厲的中年人。
雖然儀態一絲不苟，也沒露出什麼兇戾之氣，但作為從開國服侍天子到十年前的大魏‘九千歲’，還是讓瞧見之人產生了幾分不寒而粟之感。
“阿寧，過來。”
曹阿寧身為義子，很瞭解義父的性格，他背叛了東方氏，只要義父出來，那肯定是要清理門戶的，此時人都已經懵了。
聽見呼喚，曹阿寧跪著走到馬車前，以頭觸底道：
“孩兒知罪，孩兒已經痛改前非，近幾月都在幫夜國公……”
曹公公出來後，已經從靖王哪裡知道了情況，並沒有興師問罪的意思，平靜詢問：
“雪湖林，情況如何了？”
“呃……”
曹阿寧跪在地上，心底是真怕義父隨意一抬手，就給他開個腦洞，緊張的有點語無倫次，稍加整理思緒後，才回應道：
“我從雲安全身而退，左賢王應該起了疑，沒讓我回西海都護府。不過這些天我四處調查，已經確定雪湖花開了，北梁人正在從湖面上把雪湖花運回湖東道……”
“可查到今年有多少收成？”
“不清楚。雪湖花未曬乾前，不能擠壓堆疊，只能平鋪在托盤裡，以免悶壞損失藥性，運送起來很佔地方，加之有不少江湖人盯著車隊，我估摸短時間內沒法全部送去燕京……”
“雪湖花存放在什麼地方？”
“應該在西海都護府的幾座大庫之內，防衛很嚴密，這幾天左賢王已經抓了好幾波飛賊，在城門上懸首示眾，暗中盯著等待時機的江湖人恐怕更多……”
……
曹公公聆聽完大概情況後，微微頷首：
“走，去西海都護府。”
“啊？”
曹阿寧知道義父是為雪湖花而來，但聽見義父要單刀直入，還是驚了，起身跟在馬車旁：
“義父請三思，您守城有餘，但攻城遇上左賢王，沒任何勝算。此事完全可以讓夜國公來，咱們聲東擊西拖延，打打配合就行了……”
“夜國公江湖氣重，我等送死給他鋪路，反而讓他束手束腳；他一個人深入敵腹，想走只有左賢王敢追，得手的機會，要比我等幫忙大的多。”
曹阿寧知道武藝練到夜大閻王這種地步，帶的人越多累贅越多，單槍匹馬當獨狼，戰鬥力反而最強。但他依舊勸道：
“那就該等夜國公過來辦這事兒，義父不是左賢王對手，咱們跑去，和送死有什麼區別？”
曹公公合上了簾子，在車廂內平淡道：
“時不可待，夜國公一人，也帶不走多少。咱家又不是橫衝直撞的江湖莽夫，打不過，不能潛進去偷？”
“西海都護府現在臥虎藏龍，如果被發現……”
“被發現，咱家便把左賢王拖住，你們將雪湖花帶回雲安，哪怕只送回去一兩，義父也算為東方氏盡忠而死。此行九死一生，心有遲疑者，即刻散入雪原，給夜國公蒐集情報，也是為朝廷盡忠。”
曹阿寧聽見此言，下意識頓住了腳步，而隨行的十餘名暗衛，也有半數停在了原地，拱手道：
“遵命。”
餘下五個老暗衛，回手一禮道別後，便驅馬跟著馬車，朝著天琅湖方向行去。
曹阿寧沒被義父責罰，心底羞愧難當，很想跟著一起過去，但這一走，十有八九得陪著義父殉職，想坦然赴死談何容易。
曹阿寧咬牙糾結良久後，終還是重新跪在地上，以頭觸底：
“孩兒恭送義父，祝義父旗開得勝，無驚無險凱旋。”
咯吱咯吱……
大雪無聲而落，車架與五匹快馬，在風雪中漸行漸遠……
(本章完)
