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“那些被墨索里尼請去看戲的傢伙什麼時候能到羅馬？”
在帝國總參謀長迪爾爵士和第一海軍大臣龐德爵士來唐寧街10號彙報作戰方案時，溫斯頓.丘吉爾卻突然問起了“觀眾”們什麼時候到達。
因為“克里特島戰役”現在變成了一場國際政治鬥爭了。而在這場鬥爭中，克里特島的得失並不是最重要的，最重要的是歐洲各國包括土耳其對戰爭前途的看法。
如果所有人都認為大英帝國要玩，那麼大英帝國就真要玩了，即便守住克里特島也沒有用。因為土耳其只要倒向德國，幾十萬德國軍隊就能透過土耳其的鐵路開進中東，靠韋維爾手上那點陸軍肯定抵擋不住。
如果大家認為大英帝國一下子還不會倒，那麼大英帝國就能繼續維持局面，哪怕丟了克里特島也不要緊。
“2月10日-15日，”帝國總參謀長迪爾爵士早有準備，當下就回答道，“根據我們所掌握的情報，下個月15日前大部分的觀察團都會抵達。”
“那麼b-17轟炸機和蘭開斯特轟炸機什麼時候能準備好？”丘吉爾又問。
準備重型轟炸機自然是要去打臉的，雖然墨索里尼是厚臉皮，根本不怕打。但只要讓抵達羅馬的各國軍事觀察團看到惹怒大英帝國會有什麼下場，那就算達成目標了。
可問題是現在準備好的b-17轟炸機和蘭開斯特轟炸機不大多，b-17轟炸機美國那邊也剛剛開始裝備，波音公司正式交付軍方的b-17c（第一種安裝有渦輪增壓發動機的b-17型號）只有37架。羅斯福總統和馬歇爾上將下了死命令，才迫使美國陸軍航空兵把其中的20架交給英國。
而蘭開斯特轟炸機也剛剛進入試生產階段，只裝備了一個轟炸機中隊（12架）。而且，這種英國人自己生產的四發重型轟炸機並不是高空轟炸機，使用升限不過5793米。所以只能在晚上趁著墨索里尼睡覺的時候去打臉，效果不會太好看的。
因此丘吉爾真正能夠指望的就20架b-17c型轟炸機，這種飛機可以飛得很高，避開地面火炮和大部分的戰鬥機。不過這種飛機剛剛送到英國人手裡，雖然皇家空軍抽調了最有經驗的機組成員在美國教官的指導下進行訓練，但是要在短短不到1個月時間裡完全掌握b-17c還是有點難度的。
“20架b-17和12架蘭開斯特在2月15日前都能準備好，”迪爾爵士回答，“另外，還有10箇中隊的威靈頓轟炸機和3箇中隊布倫海姆夜間戰鬥機可以從希臘出動。”
威靈頓轟炸機、布倫海姆夜間戰鬥機和蘭開斯特重型轟炸機一樣，都只能用夜襲的辦法去轟炸羅馬。
“那就從2月15日開始對義大利首都實行空襲吧，這應該能讓法國人和西班牙人知道厲害。”
巴黎和馬德里離英國本土比較近，可以用轟炸嚇唬一下。不過土耳其離得太遠，2500多公里，現有的轟炸機肯定夠不著。
丘吉爾吸了幾口雪茄，然後又問：“如果我們在克里特島或圖布魯克失敗，還能不能阻擋德國人衝進中東？”
“很難，”迪爾爵士嘆了口氣，“韋維爾上將和坎寧安上將一定會盡力作戰，如果不能取勝，那麼艦隊就必須撤出地中海，然後以陸軍和皇家空軍承擔保衛埃及和蘇伊士運河的使命。”
“如果再失敗呢？”
“那我們就失去中東了。”迪爾爵士無可奈何地說道，“而德國人將會擁有足夠的原油，法國、土耳其、西班牙都會倒向德國……直布羅陀也有可能會不保，到時候義大利和法國的艦隊將會衝出地中海！”
衝出地中海後會怎麼樣，迪爾爵士也不說了……這事兒大家都心知肚明，地中海要是一敗塗地，大英帝國就該求和了。爭取投降輸一半，以後四千多萬英國人就守著另一半帝國過安生日子吧。
“爵士，”丘吉爾卻抽著雪茄煙，語氣平靜地說道，“如果我們失去中東，那麼誰會得到那裡？”
“當然是德國。”迪爾爵士回答。
“為什麼不是蘇聯？”丘吉爾的話讓迪爾爵士和龐德爵士都吃了一驚。
丘吉爾卻自顧自地說：“至少應該讓蘇聯得到整個伊朗和伊拉克的產油區，這對我們很有好處。”
有什麼好處？難道蘇聯會因為拿到了伊朗和伊拉克就同德國開戰？這明顯是不可能的。蘇聯只會和德國談判，多少分潤點油水，根本不可能為了守不住的中東石油產區把命搭上……
“這對我們有好處，很有好處！”丘
