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拖到1943年才能服役，這還是在原材料供應充足的情況下才能做到的。
於是英國皇家海軍只得計劃在1941年底前將絕大部分的戰列艦召回本土，用數量上的優勢對抗德國的四艘或者更多的超級戰列艦（還有2艘英國不知道的o級戰列巡洋艦“巴巴羅薩”號、“施禮芬”號）。
因此，英國地中海艦隊就必須在1941年6月底之前把義大利海軍徹底打垮。
“詹姆斯，可把你們給盼來了！”
亞歷山大港內，h艦隊旗艦“羅德尼”號戰列艦上，坎寧安上將和遠道而來的詹姆斯.薩默維爾海軍中將握了下手，笑著說：“怎麼樣，各艦的狀態還好嗎？需要多少時間維護？”
由於部署在西西里島上的德國飛機太可怕，h艦隊不敢強闖t尼斯海峽，只得繞了海里從非洲繞過來。跑了那麼遠的路，h艦隊的大小戰艦自然少不了一番維護保養了。
“一個月，”詹姆斯.薩默維爾海軍中將笑著回答，“一個月後，我保證所有的軍艦都像新的一樣。”
“和我預計的差不多，”坎寧安上將滿意地笑了起來，他和薩默維爾中將一起走進了“羅德尼”號的司令塔，在海圖臺前站住了腳步，“我有一個計劃，在明年2月和義大利海軍打一場決戰，地點選擇在班加西和克里特島之間的海域。”
坎寧安選擇的海域距離德國飛機駐紮的西西里島有600公里以上的距離，雖然仍然處於福克零式、ju88和he-115的作戰半徑內，但是600公里以上的距離還是會限制它們的發揮。
另外，英軍目前已經在克里特島上部署了擁有較大航程的p-39飛蛇式戰鬥機（美國貨）、蚊式偵察轟炸機和布倫海姆魚雷轟炸機。它們將可以在雙方艦隊交戰時，為英國艦隊提供有力的空中支援。
“可是義大利人為什麼要在那裡和我們打？”詹姆斯.薩默維爾海軍中將問，“我想他們應該很清楚我們（指h艦隊）已經到了。”
“因為班加西！”坎寧安上將說，“陸軍的‘羅盤行動’取得了出人意料的勝利，2個師打垮了15萬義大利人，現在已經攻入了利比亞。根據我提出的要求，陸軍會把義大利人驅趕到他們在利比亞最重要的據點班加西，然後把他們包圍起來。而義大利人如果想救援班加西的部隊，就只能出動海軍與我決戰。”
他的計劃很簡單，就是“圍點打援”。用陸軍圍點，以海軍打援。由於班加西和利比亞的另一個大港的黎波里之間的陸上交通線有近1000公里，因此一旦義大利軍隊主力被包圍在班加西，義大利人只能出動海軍去援救。
坎寧安接著說：“我想他們一定會這麼做的，因為他們現在擁有2艘超級戰列艦和4艘經過現代化改裝的老式戰列艦，還擁有2艘航空母艦，實力和我們不相上下。”
因為塔蘭託戰役並沒有發生，現在的義大利海軍可以說是兵強馬壯，不僅6艘戰列艦和2艘航空母艦隨時可以上陣廝殺，而且德國援助的海上節拍雷達已經到位。義大利海軍所有的戰列艦和重巡洋艦（共13艘）以及另外7艘輕巡洋艦都已經安裝上了雷達，從而擁有了在夜間和英國艦隊一較高下的能力。
另外，在德軍南線總指揮部的一再要求下，義大利空軍終於開了竅。
從1940年10月開始，陸續成立了十個魚雷轟炸機中隊，裝備了120架s.m.79魚雷轟炸機，並且在德國教官的督促下進行了還算嚴格的訓練。同時義大利空軍還用德國提供的50架福克零式組建了4個“遠端戰鬥機中隊”，專門負責給s.m.79魚雷轟炸機護航。
總之，就如坎寧安所言，如今的義大利海軍絕對可以和得到加強的英國地中海艦隊決戰！不過英國皇家海軍是從來不害怕勢均力敵的對手的！(未完待續。)
