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“上將，海軍總部命令我們在卡拉布里亞半島東南60海里附近和第2戰鬥艦隊匯合，然後再尋求和英國艦隊決戰的機會。”
7月8日清晨，剛剛將5艘滿載士兵和物資的快速郵輪護送到了班加西港的義大利艦隊正在班加西港口外遊弋，旗艦“加富爾伯爵”號戰列艦的電臺收到了海軍總部最新的命令。
“另外，海軍總部通報，由直布羅陀出擊的英國艦隊目前正在阿爾及爾以北海域徘徊。”
“在阿爾及爾以北？”義大利艦隊總司令康姆皮翁尼上將苦苦一笑，“英國人害怕r那亞的德國飛機，不敢在白天進入距離r那亞500海里的範圍。如果我們義大利海軍也能有這樣一支航空兵就好了。”
由於1939年9月3日的“斯卡帕灣大轟炸”，現在英國皇家海軍換上了“德國飛機恐懼症”。他們的主力艦根本不敢在白天進入德國岸基飛機活躍的區域。從直布羅陀出擊的h艦隊也不例外，在距離r那亞500海里的水域就徘徊不前。雖然福克零式、ju88和he-115的作戰半徑都超過500海里，但是移動中的艦隊不是不會動彈的基地，前往攻擊的飛機還需要預留索敵所需的燃料，因此轟炸500海里外的敵艦隊是有些困難的。
而且英國艦隊已經開始大量裝備279對空對海搜尋雷達。可以在100公里外搜尋到敵機，因此能夠指揮海噴火和f2a水牛式飛機（由於在地中海活動，皇家方舟號也採取了甲板繫留的方式增加艦載機到最多90架，其中海噴火有12架，f2a有36架）提前搶佔有利陣位。所以500海里的距離對英國艦隊而言是比較安全的。
“司令官，其實我們義大利也有很好的飛機。”義大利艦隊的參謀長巴龍尼少將提醒說，“我們的s.m.79食雀鷹式中型轟炸機就很棒，航程不比ju88小，載彈量也很大，而且低空低速效能非常不錯，可以用來掛載魚雷進行攻擊。”
s.m.79食雀鷹式是一種很少見的3發中型轟炸機，因為比尋常的中型轟炸機多了1臺發動機，因此可以用馬力較小的發動機取得較大的航程和航速（作為轟炸機，裝在機身前部的那臺發動機造成無法使用透明機艙罩，給轟炸瞄準造成了一些困難，不過作為魚雷機卻不是什麼問題）。而且這種飛機的產量非常大，在義大利參加戰爭時，義大利空軍就擁有s.m.79式飛機612架，如果將這612架飛機全部用於對艦作戰，英國地中海艦隊早就被炸得人仰船翻了。可惜義大利空軍根本沒有去打擊海面目標的心思，開戰2個多月來這600多架s.m.79基本上在打醬油，根本沒有攻擊過英國艦隊。
康姆皮翁尼上將嘆了口氣：“s.m.79是很好，可是和海軍有什麼關係？空軍的那幫法西斯根本不會炸船。”
義大利空軍是法西斯黨的自留地，是前不久被自己人的高射炮打死的法西斯黨領袖巴爾博元帥一手創立的。而義大利海軍則是傳統的職業軍官的天下，對法西斯黨的那一套採取了抵制的態度。因此也被法西斯黨視為“不可靠”，而法西斯黨牢牢控制的空軍和義大利海軍的關係尤其惡劣，他們打著“獨立空軍”的旗號，一度想把義大利海軍所有的飛機都沒收，還想把2艘航空母艦給拆了。
雖然在海軍的抵制下，保住了水上飛機和航母以及航母上的艦載機。但是由於空軍的阻擾，義大利海軍航空兵一直沒有什麼好飛機。不僅水上飛機全都是老掉牙的飛機，連艦載機都是用落伍的g.50改裝一下湊數，而且也沒有專業的艦載魚雷轟炸機和俯衝轟炸機，只是讓g.50掛上1枚250公斤的炸彈充當雙座戰鬥轟炸機。但是由於改裝後的g.50bisa/n有些超重（雙座加一個炸彈而且還要加強機身裝著艦鉤），因此航速和航程都在岸基g.50的基礎上有明顯下降，在實戰中的作用非常有限。
正在康姆皮翁尼上將為義大利海軍的前途命運唉聲嘆氣的時候，艦隊的通訊參謀將剛剛收到的電報遞給了參謀長巴龍尼少將。巴龍尼少將低頭看了一眼，用非常詫異的語調說：“上將，偵察機發現英國艦隊了！在馬耳他以東30海里的洋麵上，有戰列艦3艘，航空母艦2艘，輕巡洋艦5艘，驅逐艦16艘，……”
康姆皮翁尼上將“咦”了一聲，有些奇怪地看著自己的參謀長，“怎麼會那麼詳細？”
這是開戰2個月來義大利艦隊收到的最為詳細的空中偵察報告了！
“上將，”巴龍尼上校聳聳肩，“或許空軍那幫人開竅了，允許我們的觀察員上他們的飛機了？”
