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“轟！”
炮聲在千葉縣日本陸軍戰車學校內的大操場上響起。這是一輛採購自德國的“黃鼠狼”2型坦克殲擊車在開火，48倍口徑的75mm火炮射出了使用烏合金彈芯的高速穿甲彈。只是霎那間，彈丸就準確的命中了1000米外一塊垂直襬放在水泥基座上的厚厚的鋼板。
“有效擊穿！”
負責檢視射擊結果的一名軍官飛奔過去，看了眼被彈丸貫穿的鋼板，然後用力揮動手中一面旗幟，大喊了起來。
“么西！”
觀看“黃鼠狼”2型坦克殲擊車射擊的日本首相兼陸軍大臣東條英機滿意地點點頭，衝著身邊的傻瓜元和海軍大臣島田繁太郎說：“如果能在1000米外擊穿美國m4型戰車的正面裝甲，那麼陸軍方面應該是沒有問題了……明年應當可以執行南下澳大利亞的作戰。如果陸海軍能夠通力合作，帝國又可以大大的開疆闢土了。”
“首相閣下，陸軍沒有問題。”杉山元嘿嘿笑道，“已經和三菱公司還有大阪兵工廠的工程師討論過了，用15噸的97式中戰車肯定能改出比‘黃鼠狼’更好的殲擊戰車。具體的設計工作年內就可以完成，昭和18年6月底前可以完成300-500臺車輛的改裝。現在只需要從德國進口幾百門kwk40型75mm戰車炮就行了。”
德國人用9.5噸的38t和7.2噸的2號都能改出“黃鼠狼”，日本人用15噸的97式去改自然沒有困難了。不過日本現在沒有合適的75mm火炮，只能先進口德國的kwk40型，然後再進行仿製。
“不過生產97式殲擊戰車總是權宜之計，”東條英機說，“對虎式坦克的研究還需加快，要儘快吃透虎式的技術，然後再以虎式為基礎，開發出世界第一的重型戰車！”
“哈伊！”杉山元眉開眼笑，大聲應答。
日本人向來喜歡“世界第一”的東西，現在海軍有“大和”級這種世界第一戰艦。陸軍又豈能落後？怎麼也得造出世界第一戰車吧？
實際上，在引進虎式坦克之前，日本陸軍已經在開發100噸級的超重型坦克了。不過這種代號為“百式”的重型坦克因為步子跨得太大，腦洞同樣也太大，根本沒有實用的可能，只能算是一個科研專案。這也是日本陸軍想要引進虎式坦克的目的，有了虎式作為基礎，日本要開發出“世界第一”的坦克也就容易多了。
東條英機又笑著衝海軍大臣島田點點頭，“島田君，18年下半年發動進攻澳大利亞的終極作戰，你看有把握嗎？”
澳大利亞現在是日本帝國南下的終點！在夏威夷作戰後就提上議事日程了。
不過那時日本皇軍要攻打的地方太多，而且夏威夷作戰以及稍後進行的一系列南下作戰的燃料消耗太大，幾乎讓吳軍港的油庫見了底。
另外，南下澳大利亞也不可能一蹴而就，而是一個穩紮穩打的過程。
首先是拿下俾斯麥群島和索羅門群島主要島嶼的控制權，進而掌控俾斯麥海、所羅門海以及珊瑚海。然後再拔出美澳軍隊在新幾內亞島上的重要據點莫爾茲比港。而在控制了索羅門群島和莫爾茲比港之後，通往澳大利亞的門戶就完全被日本掌握了。之後實行澳大利亞上陸作戰也就成為可能了。
而現在，日軍已經牢牢控制了俾斯麥群島，還在新不列顛島上的拉包爾大興土木，準備將之建成日本在南太平洋的大據點。日本陸軍第8方面軍和海軍東南方面艦隊現在都駐紮在那裡。
至於索羅門群島，現在也基本被日本控制。這個時空美國丟了夏威夷，又在大西洋上被德國海軍一頓暴打，根本無力去和日本爭奪瓜達卡納爾島。所以圖拉吉島、瓜達卡納爾島等索羅門群島的重要島嶼也被日軍控制。
而美軍在南太平洋上的前沿據點則在瓜島東南500多海里的聖埃斯皮裡圖島（屬於萬那杜）和聖埃斯皮裡圖島附近的新喀里多尼亞島。這兩座大島加上澳大利亞東海岸羅克漢普頓、格拉德斯通、唐斯維、凱恩斯，還有澳洲大陸東北端的約克角，以及莫爾茲比港，共同構成了美澳軍隊在澳大利亞東部的防線。
如果日本海軍能攻破這道防線，戰爭就要在澳洲大陸上打了！
不過海軍大臣島田繁太郎在東條英機問他有沒有把握的時候，眉頭卻是皺起來的。
“首相閣下，”島田繁太郎說，“如果要在18年下半年發動澳洲作戰，海軍的確有些困難。如果能把南下澳洲的時間提前到年內，海軍的把握則更大一些。”
“哦？這是
