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12月9日，晚上9點10分，冰島以西133海里。
同盟國大西洋聯合艦隊，第2先遣戰隊，旗艦什羅普郡號重巡洋艦。
艦艏撞開北大西洋的風浪，上萬噸的重巡洋艦，以25節的高航速向前，在它身後依次是什羅普郡號的姊妹艦，同屬倫敦級的蘇塞克斯號，肯特級重巡洋艦坎伯蘭號、康沃爾號，兩艘蘇聯重巡洋艦馬克西姆.高爾基級的高爾基號和莫洛托夫號，以及英國輕巡洋艦格拉斯哥號和6艘英國驅逐艦。
13艘艦艇排出了單列縱隊，在北大西洋的風浪中搜尋前進，每艘艦船上的雷達全部開機，一遍遍搜尋著周圍的海域。所有的聲吶兵也都豎起了耳朵，仔細監聽著來自水下的任何響動。
作為主力艦隊的先遣，同德意法的巡洋艦和驅逐艦交鋒並不是它們的主要任務，它們現在的主要任務是查明戰場上到底還有沒有潛伏的雷擊艦和潛水艇，如果有的話就趕緊攆走，免得待會主力艦交鋒的時候被長矛魚雷偷襲。
“長官！”
坎伯蘭號的艦長，同時也是戰隊參謀長的查爾斯.李上校的呼喊在戰隊司令官伯內特少將耳邊響起。
“雷達發現目標，距離3.5萬碼，數量10艘以上，方位128度，從雷達訊號分析其中7艘是大型艦。”
伯內特少將命令：“彈射2架‘海象’，看看能不能在敵艦編隊頭上扔照明彈。”
“海象”水上飛機是英國皇家海軍大型艦艇上的標配，是一種老舊、緩慢、容易被擊落的水上飛機。但是因為德國人的長期封鎖而變得匱乏的英國卻沒有足夠的財力去開發替代機型，只能將就著使用老“海象”。
實際上，匱乏正在取代德國成為大英帝國的頭號敵人。在本土，現在除了悲觀主義之外什麼都缺，民眾最缺乏的是食物，在即將到來的冬天他們將變成飢寒交迫的人們，同時許多英國人開始缺乏工作——因為越來越多的工廠因為缺乏原材料而不得不關停歇業。
由於缺乏原材料，英國的武器裝備的產量從42年春天開始就急劇下降，而且質量也大不如前（這是因為缺乏有色金屬造成材料質量下降）。而更糟糕的則是燃油的極度匱乏，因為被封鎖和愛爾蘭戰役的消耗，英國的石油儲備已經接近枯竭，因此本土艦隊的大部分艦艇不得不陸續開赴燃料供應充足的加拿大，現在幾乎成了加拿大海軍！
與此同時，有點病急亂投醫的丘吉爾當局還將獲取燃油的希望轉向煤炭。從41年下半年起，英國政府就開始興建工藝比較簡單的“加氫裂化法”合成石油工廠。
不過用這種方法生產出來的合成石油質量不佳，無法供應皇家空軍和陸軍的機械化部隊。所以目前只是用於留在本土的部分皇家海軍的艦艇，但即便是這種劣質燃料的數量還是太少，根本無法滿足需求。結果留在本土的艦艇在大部分時間裡都停在港口中動彈不得，士氣也不斷下降，幾乎成了1918年的德國公海艦隊……不，不是皇家海軍快變成1918年的德國海軍了，而是整個英國都快變成1918年的德國了。
如果這一回打通北極圈運輸線的努力失敗，伯內特少將都有點擔心革命的風暴席捲英倫三島了！
“司令官，照明彈投下去了！”查爾斯.李上校的喊聲再次打斷了伯內特少將的思緒，他連忙順著李上校手指的方向舉起了望遠鏡。鏡頭裡立刻出現了一艘被白色光芒籠罩的巨大艦體，彷彿是……一艘俾斯麥級戰列艦！
“一艘戰列艦！”伯內特少將倒吸口涼氣，放下望遠鏡和李上校對視了一眼，“看上去像俾斯麥級！”
什羅普郡號重巡洋艦艦橋內的空氣陡然緊張起來了，如果遇到的真是俾斯麥級戰列艦，那麼這艘萬噸重巡可就危險了。
“轟轟轟……”接連不斷的炮擊聲傳來，是那艘“俾斯麥”級的高炮在開火，而且打得很準，一架“海象”飛機旋即化作了火球，另外一架嚇得迅速逃離，這下再也沒有飛機投放照明彈了。
“向蘇聯號報告，發現敵艦編隊，數量10艘以上，大型艦艇有7艘，其中一艘疑似俾斯麥級戰列艦！”因為無法再進行觀察，也不敢把編隊往敵方戰列艦的炮口下送，伯內特少將只得把不大確定的情況報告給了蘇聯號。
……
“司令官，政委……同志，第2先遣戰隊可能發現了德國人的戰列艦編隊，可能有7艘戰列艦，包括1艘俾斯麥級！”
7艘戰列艦，包括1艘俾斯麥！
因為弗雷澤中將的報告，蘇聯號艦橋內本來就很緊張
