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1918年5月下旬的一個星期六，赫斯曼和克洛伊同居的公寓裡面舉行了一場小型宴會。是慶祝卡爾.豪斯霍費爾晉升少將並且光榮地從德意志陸軍退休——除了赫斯曼這種幹成過幾件大事的軍官，大部分沒有個大人物當爹的德意志第二帝國的軍官，想要當上將軍都是很困難的。
譬如赫斯曼的老爹現在一大把年紀還是個中校，在東線作戰基本結束後就隨軍前往西線戰場，繼續指揮他的步兵營蹲戰壕。四月下旬的時候還讓人寫信回給赫斯曼，說是在戰場上被毒氣燻瞎了眼睛——暫時性失明瞭，現在正在養傷。赫斯曼的那個猶太后媽奧德婭以為丈夫變成個瞎老頭了，當場就哭成了淚人兒。
赫斯曼費盡了口舌告訴她那只是因為低濃度的芥子氣（戴著防毒面具被燻上幾個小時也會造成一定程度的中毒）灼傷了角膜、虹膜而引起的暫時失明，休養上一段時間就可以恢復視力的。不過奧德婭還是不放心，把瑪格麗特交給赫斯曼照顧，自己一個人跑去比利時探望老赫斯曼了。而瑪格麗特和赫斯曼的秘書羅森堡約會了幾次，卻沒有擦出什麼愛情的火花。
這會兒，瑪格麗特正和克洛伊在那寬敞的，熱氣騰騰的廚房裡面準備宴會的飯菜。有很好吃的肉湯，有香噴噴的醃豬手，還里加灣出產的鱈魚，還有新鮮的蔬菜——這樣一頓飯菜對現在絕大部分的德國人來說，只能在夢裡品嚐，但是對路道很粗的赫斯曼而言，卻一點都不困難。
飯菜已經準備好了，邀請的客人——大多是軍官和他們的伴侶——陸陸續續地都到了，在克洛伊家的寬敞的客廳裡聊天、享用著啤酒、葡萄酒和咖啡。可是宴會還沒有開始，因為赫斯曼和豪斯霍費爾還不見蹤影。
克洛伊和瑪格麗特只好出去和已經抵達的豪斯霍費爾夫人瑪莎一起招呼客人。
“怎麼還沒有來？”瑪格麗特有些著急，小聲嘀咕，“再不來的話，菜就要涼了。”
“剛才中校打過電話，說是在柯尼希廣場遇到兩個朋友，等會兒一起回來，再多兩個人用餐，菜夠嗎？”瑪莎對瑪格麗特說。雖然丈夫成為了少將，還能遠離戰場，但是這位豪斯霍費爾夫人看上去還是有些憂愁。
“菜足夠了，我們準備的很多，除非來人的胃口特別大。”瑪格麗特半開玩笑地說，“我想路德維希不會帶回兩個胖子吧？”
又過了一會兒，公寓的大門開啟了。路德維希.馮.赫斯曼和卡爾.豪斯霍費爾回來了，帶著兩個年齡和赫斯曼相仿的年輕人，其中一個有一張長方形的面孔，五官都很挺拔，看上去非常神氣。他穿著野地灰色的軍服，肩膀上扛著中尉軍銜，胸前掛著一排勳章。克洛伊和瑪格麗特看著這個人都覺得眼熟，彷彿在哪兒見過。
另一位和赫斯曼一起到來的客人比那位中尉年長一些，眼睛、鼻子和嘴巴都很大，臉卻有點小，似乎要放不下那些大大的五官了。他笑起來的樣子有幾分狡黠，看起來比較滑頭。他不是軍人，穿著做工非常精良的西服，手裡還提著個公文包，就好像是個大公司的經理。
赫斯曼彷彿心情很好，他先指著那位中尉，語調歡快地說：“他是鐵人赫爾曼！和我在格羅斯利希費爾德時就是朋友，這次他回柏林是來拿藍色馬克斯的，皇帝陛下將親自為他授勳！”
聽到“鐵人赫爾曼”的名號，在場的不少女人，包括赫斯曼的妹妹瑪格麗特在內都尖叫起來，好像遇到了什麼偶像派的大明星。
鐵人赫爾曼就是赫爾曼.戈林！未來的納粹德國空軍司令戈胖子，不過現在他並不胖，而且還是聞名全德國的明星人物……軍國主義嘛。明星當然都是打仗的而不是唱歌的。戈胖子這個級別的王牌飛行員都是德國的明星人物，他們的照片是可以賣錢的。
和赫斯曼一樣，戈林也是格羅斯利希費爾德軍官學校畢業的，他比赫斯曼小一歲，並不是一屆的，但同樣被卡爾.豪斯霍費爾的教導過，而且在軍校裡面就他們認識對方。
回到柏林等待授勳的戈林聽說要豪斯霍費爾晉升少將，就跑到大總參謀部觀看豪斯霍費爾的晉級儀式。在儀式上遇到了已經掛上中校軍銜和藍色馬克斯的赫斯曼——陸軍軍官拿藍色馬克斯的難度可比飛行員高多了。戈林大為驚訝，就上前去和赫斯曼攀談。而赫斯曼當然不會放棄和戈林結交的機會，於是就把他拉回家裡吃飯。
“這位先生同樣是我們德意志的英雄，雖然他目前還不是德國人。”在現場的幾位女士不在尖叫之後，赫斯曼又指著那個穿西裝的青年。“他是福克式災難的締造者，安東尼.福克先生！”
