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1939年9月4日，雖然前一天英國皇家海軍遭受了一場災難性的慘敗，但是英倫三島上面，這一天卻沉浸在興奮和喜悅當中。因為所有的報紙，都用加粗和加大的黑字通報了兩個特大喜訊。
第一個喜訊是：英國皇家空軍和皇家海軍在斯卡帕灣教訓了前來空襲的德國飛機，擊落132架飛機，俘虜飛行員18人，另有11架德國飛機迫降挪威。
第二個喜訊是：9月3日晚上9點，載有1000多名乘客的美國客輪“雅典娜”號在愛爾蘭西北海域被德國潛艇擊沉！
一艘美國客輪被擊沉也是喜訊？這要看對誰而言了，對美國而言肯定不是好訊息，而對德國而言同樣是壞訊息，因為擊沉美國客輪的事件很有可能成為美國干涉歐洲戰爭的藉口。不過對英國來說，美國的參戰無疑意味著戰爭的必然勝利。
因此在9月4日的英國各大報紙上“雅典娜號事件”佔據的版面都比“斯卡帕灣大捷”所佔據的版面更大，而且更加靠前。
“德國人的殘暴和無恥在擊沉雅典娜號事件上又一次展現無遺！”英國外交大臣哈利法克斯子爵對來訪白廳街的蘇聯特使李維諾夫說，“他們擊沉了客輪，又不敢承認！這是懦夫的行為，而懦夫……是不可能贏得戰爭的！”
“他們當然不能承認，”李維諾夫聳了聳肩，“不過美國人也不會因為一條客輪被擊沉而向德國宣戰的，畢竟船上的乘客都獲救了。”
這是美中不足的地方，“雅典娜”號被一條德國魚雷命中了船艉，動力艙進水，主機被毀，但是沒有馬上沉沒。而且附近還有不少路過的商船和油輪，它們很快就趕去救援，把絕大部分乘客都救了起來。對美國而言，損失的不過是一艘價值幾百萬美元的客輪。羅斯福總統就算再想打仗，也不能以這麼個理由宣戰。畢竟美國國內的孤立主義和反戰情緒還是非常高漲的。
“實際上我們並不需要美國參戰，”哈利法克斯子爵笑了笑，說，“因為我們和法國、波蘭很快就能戰勝德國佬了！他們的空軍剛剛在斯卡帕灣遭遇了重創。”
一疊剛剛沖印出來的黑白照片被交給了李維諾夫，照片上面都是德國飛機的殘骸和被俘的德國飛行員或是戰死的德國飛行員。
“我們擊落了一百多架德國飛機，而且還有11架飛機迫降在了挪威，還有一些飛機在海上墜落。”哈利法克斯子爵一臉輕鬆地說，“他們損失的飛機和飛行員佔到德國擁有總數的5%以上，加上他們這幾天在波蘭的損失，僅僅3天，德國人就失去了10%的飛機和飛行員了。”
“你們的損失呢？”
“一艘戰列艦和一艘大型訓練艦被擊沉，另外還有三艘航空母艦、一艘戰列巡洋艦重創。”哈利法克斯子爵微微苦笑，“這是軍事機密，不能對外公佈的。”
他看著李維諾夫，“德國人其實幹得不錯，不過我們還有15艘戰列艦和戰列巡洋艦可以使用……這還不包括法國人的戰列艦和戰列巡洋艦。而德國人只有兩艘戰列艦可以用，海上的實力對比根本不會因為這次空襲而改變。”
“可是你們有三艘航空母艦被重創了，”李維諾夫說，“如果我沒有記錯，你們只有七艘航母。”
“航母？”哈利法克斯子爵笑了笑，“找些商船，就像‘雅典娜’號那樣的，拆掉上層建築鋪上飛行甲板，那就是航空母艦了。海軍部昨天晚上決定開工改裝20艘航母，最多幾個月就能完工。”
最多幾個月可以完工的是最快只能跑十幾節的護航航母。在“斯卡帕灣大空襲”的當晚，在海軍部召開的內閣會議就決定立即改裝20艘護航航母，用於未來的大西洋護航。
因為英國內閣的成員已經意識到，英國已經沒有力量阻擋以“沙恩霍斯特”級和“塞得利茲”級為核心的德國破交艦隊進入大西洋了！
而要在德國破交艦隊進入大西洋的時候維持英國的海上運輸，就只能派出由戰列艦和護航航母組成的護航艦隊，全程保護運輸船團了。對英國皇家海軍而言，這樣的任務不僅危險，而且極為繁重，為此還必須減少在地中海和印度洋的艦艇數量……
不過哈利法克斯子爵是不會把英國面臨的困境如實告訴蘇聯特使的，現在英國必須要偽裝成一個勝利者，要展現的咄咄逼人。
子爵說：“不過我很懷疑皇家海軍是否真的能用上那些航空母艦，因為德國人多半堅持不到那些航母建成。”
“是嗎？”李維諾夫不置可否地問。
“是的，”哈利法克斯子爵說，“我再給您透露
