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艾德旺匆忙趕回皇宮時，皇宮內外已經恢復平靜。
皇帝的寢殿內，幾位王妃和數十位侍女圍在那張大床周圍，大多神色肅穆。
老皇帝躺在床上，保持著平緩的呼吸，但雙眼已無法睜開，露在毛毯外的左手纏繞著白色的繃帶。
“父親怎麼樣了？”
艾德旺沉聲問著。
戴娜王妃紅著眼圈輕輕搖頭，費利蒙將軍也只是低頭嘆息。
“皇兄，”愛蜜莉雅輕聲道，“父親已經年邁，這是我們都必須接受的事實。”
“我知道，只是”
艾德旺擁抱了愛蜜莉雅，輕輕拍打她的後頸，仰頭注視著床頭的燈盞。
戴娜王妃緩聲道：“陛下的大腦開始枯萎了，我們已經讓最好的醫生會診過，用上了這套維繫裝置，可以讓陛下多撐一段時間。”
“殿下，”費利蒙在旁道，“您現在必須肩負起這個國家的重任。”
有王妃低聲道：“可是，陛下並沒有任何旨意定下皇儲。”
“艾德旺殿下是第一順位繼承人，”戴娜王妃道，“陛下已決意立艾德旺殿下為皇儲，只是還沒來得及公佈……這個國家需要艾德旺。”
費利蒙道：“皇室護衛軍已向您效忠，殿下。”
周圍的皇宮閒人頓時沒了半點聲響。
艾德旺在床邊坐了一會兒，低頭握住老皇帝的胳膊，輕輕嘆息，轉身走向了宮門。
“我還有幾個會議，先去忙了。”
侍女們低頭行禮，眾人目送艾德旺離開了寢宮。
愛蜜莉雅略微鬆了口氣。
她又想起楊洛離開前的叮囑，看了眼那把藏在櫃子裡的騎士長劍，有些疲倦地打了固哈欠。
回去休息吧愛蜜莉雅，這裡沒事了，“戴娜王妃出聲關照。”
“不了媽媽，”愛蜜莉雅道，“我想就在旁邊沙發上睡一會兒，儘量多守著父親。”
戴娜王妃柔聲道：“去吧。”
愛蜜莉雅走去了櫃子旁的長沙發，不等侍女送來枕頭，已是昏沉地睡了過去。
戴娜王妃看了眼自己的貼身侍女，後者快步走了過去，坐在愛蜜莉雅身邊，以防這位公主殿下精神緊張會說出什麼夢話。
半個小時後。
艾德旺的車隊停在郊區的監獄外。
在監獄最底層，被投影屏包圍的角落中，楊洛端著酒杯還沒喝幾口，艾德旺已經把他自己灌的微醉。
艾德旺沉聲說著：“我感覺自己很卑劣。”
楊洛身體陷在柔軟的沙發靠墊內，忍不住打了個哈欠：
“殿下，我剛忙了半天，現在正想睡個午覺。”
“不行，你得聽我嘮叨，”艾德旺道，“我現在沒有其他人可以去傾訴。”
“那我給你半個銀河時。”
楊洛笑道：
“別表現的這麼消沉，你對你父親的埋怨超過了尊重。”
他只是病了，躺在那靜靜等待生命的終結，每個人都有這一遭，這是自然規律。
“現在你可以肆無忌憚地大展拳腳，去實現自己的政治抱負。”
“但那畢竟是我父親，”艾德旺低聲道，“我不認可他的政策，不認可他的行事風格，但我始終是他基因的延續。”
楊洛撇了撇嘴：“父與子這個話題，引申出了太多有趣的故事。”
“不提這些了，”艾德旺問，“你沒參與其中對嗎？皇官中發生的事。”
楊洛道：“我是主導者，但我可以問心無愧地說，我沒有傷害你親爹一分一毫。”
艾德旺點點頭：“費利蒙將軍也說了類似的話。”
楊洛提醒他：“明天你要準備一場電視講話，公佈你即將成為落風帝國皇帝的事實，形成民意基礎。”
這是不是太著急了些？“艾德旺有些猶豫。”
“第五行政星的叛亂，大概半個月就能完全平定，這是你正式主政的第一份成績單。”
楊簡單介紹著自己的計劃：
“第五行政星的叛亂只要被平定下來，我就會著手一統軍方，重新建立軍方的集中指揮體系。”
“這樣，我們就有了在內部競爭中發展軍事力量的機會。”
艾德旺皺眉看著楊洛：“洛，我在你的計劃中，察覺到了強烈的急迫感。”
“艾德旺，你知道最近發生了什麼，新聯邦是怎麼對付謝爾曼帝國的？”
