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殿下謬讚！”趙知州暈乎乎地笑起來。
九皇子替少年夾了許多菜，看著他慢慢吃下，又道，“趙大人近些日子似乎在為兩淮鹽運使的事奔波？”
趙知州打了一個激靈，酒醒片刻，不知該點頭還是搖頭。九皇子不等他回應，繼續道，“兩淮鹽運使的確是個好差事，但風險也大。細數歷任鹽道，得善終者少，斷頭的多，蓋因上面盯得緊，下面也眼熱。”
趙知州面容蒼白，手腳微顫。雖然九殿下是用推心置腹的語氣與他交談，但他總覺得脊背生寒，膝蓋發軟，當場就想跪下。
九皇子一面安撫已停下進食，表情忐忑的少年，一面拍打趙知州肩膀，“趙大人，你十分精通庶務，尤其對經營之道頗為擅長，做一個區區鹽政豈不浪費？你來戶部，做本王的錢袋子。”
這句話不是詢問，而是蓋棺定論，彷彿明天聖旨就能發下來。若從旁的皇子口中聽聞，趙知州定然心存疑慮，但九皇子之言有時候卻比聖旨還管用。要知道這位主兒可是六歲就能處理繁雜朝政的鬼才，陛下做出的許多決斷，背後都有他的影子。
趙知州受寵若驚，連忙起身謝恩，卻又被九皇子摁坐回去，讓他不必拘禮。
一餐飯吃得賓主盡歡，臨到宮中快要下鑰，九皇子才起身告辭，走到門邊時柔聲叮囑，“明日辰時，我派人來接你入宮。”
“啊？入宮作何？”有姝大感不解。
“你不是答應跟我走嗎？自然要當我的伴讀。”九皇子灑然而笑，眉眼飛揚。
醉醺醺的趙知州立刻被嚇醒，急道，“殿下已經有兩名伴讀，怎還要再添一個？不瞞殿下，微臣這兒子實在不成器，從小到大隻曉得玩鬧，讀書的時間加起來不超過兩月。微臣把他慣壞了，脾氣驕矜得很，恐入不得殿下法眼。”
“怎會入不得？”九皇子明白趙知州在擔心什麼，似宣誓一般慎重開口，“趙大人請放心，本王定然好好待有姝，斷不會讓他受一絲委屈。”話落也不等人反應，拉著少年上了馬車，絕塵而去。
馬車駛出去老遠，有姝才探出頭喊道，“爹，我去送送九殿下，很快就回來。”
趙知州僵立許久方抹把臉，露出古怪而又擔憂的表情。之前殿下那番話，怎會越回味越不對勁兒呢？像女婿在應付老丈人一般。自己果然酒喝多了。
有姝將主子送到宮門口，見還有幾刻鐘才落鎖，便拽著他衣角說了會兒話，臉上透出連自己也不知道的依戀之情。九皇子十分享受，將他困在懷中，微笑凝望，待他告別時才道，“你一個人回去我不放心，不如我送送你。”
有姝眼睛一亮，便要點頭，卻被忍無可忍的薛望京打斷，“殿下，陛下已經派人來催了，您還是進去吧。有姝送您回來，您又送他回去，末了他不放心，又送您回來，你是不是也要送他回去？您們送來送去的，什麼時候是個頭？乾脆今晚直接睡在來回的馬車上得了。咱們夏啟可不像大明，是有宵禁的。”
別說，就兩人今天在衚衕裡死繞的勁頭，還真有可能幹出那等傻事。
有姝被說得耳熱，九皇子亦沒好氣地瞪伴讀一眼，終是一步三回頭地入了宮門，且一再交代明日辰時定要相見。直到宮門完全合攏，再看不見那人身影，有姝才收起滿臉紅霞，面無表情地爬上馬車。
受託送人回家的薛望京看看冷若冰霜的少年，直嘆什麼鍋配什麼蓋，這兩個竟都是變臉的高手，在殿下-身邊分明是個可愛羞赧的粉糰子，到了自己跟前就是一坨拒人於千里之外的冰渣子，待遇差了何止十萬八千里。
不過正因為如此，他對少年的好感反而直線上升。對旁人不假辭色，單對殿下掏心挖肺，且不論他是真情假意，只這種做法就能讓殿下感覺到安全，從而保持平靜愉悅的心態。殿下可不喜歡左右逢源、面面俱到的人精。
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有姝回到家，就見角門處站了許多人，細細一看卻是二叔與二嬸，還有趙玉松，中間圍了一個太監，正情緒激動地說些什麼。那太監很不耐煩，幾次想走都被二嬸拉住，往袖子裡塞銀票。
有姝直覺會遇上麻煩，繞了個遠路，從西面的角門入府，剛跨進垂花門，就見王氏正與四嬸、五嬸坐在葡萄架下談笑，表情頗為神秘。不等他詢問，王氏就顛顛兒迎上來低語，“兒子，你聽說沒有？趙玉松因寫了一篇非議宗聖帝的文章，被御史彈劾啦！方才聖上已頒下旨意，剝奪了他未來五年的考試資格。再過兩月他不是要參加會試嗎？這下沒戲了！”
四嬸也跟著幸災樂禍，
