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那管事麵皮微微緊繃，弓著身為難道：“這...”
海西原本和緩地臉色又陰沉了下來，指使那些行刑的人再加把力道，他沉聲道：“重家大房現在都落魄到靠別房接濟為生了，竟然還敢拒絕本官？不要命了不成！”
管事遲疑了下，才面帶難色地道：“這事兒倒不是重家大房不樂意，他們家兒子要考科舉，還得仰仗老爺提攜呢，怎麼敢拒了您？是重嵐自己不樂意...她是二房人，又和大房常年分居的，所以大房人也管不到她頭上...”
海西眼皮一掀，眼裡滿是陰戾，忽然用力擂了下桌面：“這小賤.人膽子倒是不小，不過一個商賈，本官肯納她為妾已經是抬舉她了，她竟然還敢拒了本官，真是豈有此理！”
那管事看他面色陰狠，慌得忙退後幾步，但額頭上還是被茶盞砸了一下，就聽他狠聲道：“這賤.婢！這賤.婢！”管事額頭立刻冒出血來，他抖著身子跪在一旁，心裡忍不住納悶，怎麼自家老爺就偏看上重嵐了呢？
其實海西也是有苦難言，人都道他閱美無數，但甚少有人知道，他根本是個不能人道的，雖然有那物件在，但跟太監也差不了多少，越是不行內火就越旺，比尋常人更好美色，偏偏自己又不能盡興，只能虐.待折辱這些女子取樂。
他見過的美人不少，見了重嵐雖然垂涎，但也沒有到拋下官聲威逼強娶的地步，不過重嵐內媚天成，他幾個月前冷不丁瞥了一眼，身子竟然起了反應，立時把她視為一劑靈丹妙藥，想盡辦法也要弄到府中。
他在原處焦躁地踱了一會兒，轉頭問道：“那些流民女子都處置妥當了？”
管事捂著額頭答道：“回老爺的話，都處置好了，不至於被人發現。”
他說著有些心虛，自打雪災過後，自家老爺就在本地和四周城鎮四處蒐羅流民女子供自己淫.樂，接連弄死了好些，但其中有個金陵的跑了出去，想必應該也死了，但若是洩露出什麼可就不好了。
海西倒沒想這麼多，扭頭看著他，努力緩著聲氣道：“你去跟重嵐說，本官家中沒有正房，她若是給本官為妾誕下子嗣。縱然日後不能把她扶正，她在這府裡跟正妻也差不了多少。”
如今薛元在這兒，他不想鬧出太大的動靜，先禮後兵，但若是重嵐還不知好歹，也別怪他不知道憐香惜玉了。
......
姜佑騎在馬，沉著臉趕回了驛館，其實海西盛情邀請他們在揚州逗留的這幾日住在他的宅院，不過姜佑去過他宅院一次便覺得夠了，她寧可住在驛館。
這驛館薛元已經提前命人收拾過了，後院甚是雅緻，她見了心裡更是堵得慌，坐在房裡心頭悶悶的。
忽然門呀吱一聲響，薛元攏著直綴的下襬走到她跟前：“皇上這是鬧的什麼彆扭？”
姜佑耷拉著眉眼沒作聲，他伸手摩挲著她的下巴抬了起來，輕輕親了親她緊繃的唇角，聲音溫和：“你有什麼不快，為什麼不跟我說？”
姜佑下意識地側開頭，感受到他身子微僵，菱形的嘴唇抿成一條線，半晌才緩緩鬆開：“你還記得我當初跟你說過的流民女子失蹤的案子嗎？我記得當時有位老婦人說，她女兒脖子上有塊紅痕，我今日在海西的姬妾脖子上見了相同的胎記...”
她說著卻猛地住了嘴，抬眼直直地瞧著他：“我當初託你調查那些女子失蹤之事，你查的怎麼樣了，為何遲遲沒有動靜？“
他神色冷了下來，陰沉地盯著她：“皇上懷疑我包庇？”
姜佑見他發火，抿唇皺眉道：“我問一句罷了，你又沒做虧心事，何必這麼急跳腳？”
他本來不是喜怒形於色的人，沒想到三兩句就被她煽動了情緒，他深吸了口氣，儘量緩聲道：“我帶來的人手不多，這些天都在調查揚州這邊的事兒，人手一時抽調不開。”
姜佑沒了話說，但方才那幾位官員的嬉笑議論還是不絕於耳，她心裡像是有把火在燒，想說話又不知道該跟他說什麼，只能僵著臉不作聲。
尋常兩人在一處像是有說不完的話，如今齊齊沉默，氣氛尷尬沉悶起來，空氣像是凝滯了一般，沉沉地壓在人心頭紓解不得。
薛元淺淺啜了口茶，心裡有些後悔待她來揚州，甚至後悔沒早點把她送回京裡。他知道她性子執拗剛強，呆在京裡固然是井底之蛙，可在京裡她是人人捧著敬著的皇上，出來在大千世界歷練，知道的人情世故太多，只會更加消沉苦悶。
他垂下眼，正在想著該怎麼勸解，就聽簷外一聲報：“廠公，
