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一道明淨的河水從迦南城中穿過，兩岸佈滿朝聖者，他們在沐浴淨身，手提銅燈喃喃禱告。秋葉緩緩走過石街，錦青色披罩掩著他消瘦的身子，使之看起來與滿城露肩赤足的朝聖者不同。但他卓爾不群的身姿，俊逸非凡的容貌，一旦融入人群中，就引起了注目，不過大半個時辰，城裡就流傳著新來一名中原人的風聲。
聖河起了煙霧，影影綽綽地映著婆娑樹的輪廓，樹旁的幡幢迎風飛舞，上面寫滿金泥梵文，像是流淌的雲霞，應和著僧侶的鳴唱。再朝前走，一道巍峨而莊嚴的石寺立在路中央，門前遍佈素蓋、泥洹、金棺，一列列僧人持禮默然走出，另有四名穿著通肩大衣的僧侶抬著蓮花床走在隊伍中間，將已經圓寂的法師送到聖河前舉行祭禮。
一陣竹笳聲響起在半空中，既肅穆又悲涼，似乎在遠遠送著法師隊伍的離去。
此地也有笳聲，可見盤桓著中原人。
秋葉循聲找去，走進石頭搭建的客棧，取出金葉子賞賜給胡商，不多時，便能打聽到城裡的諸多動靜。
胡商說，這三日正在舉行法師的祭禮，土生土長的法師涅槃之後，公認一名外來的法師做住持。新晉法師原名木迦南，來自中原，在此剃度，名號為慧延，從無遮大會中脫穎而出，辯經論佛言語沉穩，獲得萬人尊崇，因而被推舉為住持。慧延遊學多地，深造、詢採之藝無人能及，透過一次次的講經傳道，平息了城內質疑的聲音，奠定了自己在寺院裡的地位。
來迦南城之前，慧延跟從一名叫作初一的女子學習梵語，已有所成。在他翻譯完七卷梵文佛經後，初一幫他勘錄一遍，準備將譯卷帶回中原。
另有兩名友人與初一作伴，一位是商使聶公子，字墨紱，一位是土木建造匠師，名為簡蒼，因幫助僧侶修建寺院，被尊稱為先生。簡先生育有一女，取名為北頻，在聖河旁受洗禮，慧延法師又賜予她小字濟慈。
不日起，初一三人將要辭別慧延法師，帶著不滿一歲的小濟慈及兩箱經書返回中原。
秋葉跋山涉水而來，身子有些倦怠。他好清靜，定下整座客棧二樓進行梳洗，胡商為邀功，送來手腳利落的小廝替他修面、束髮、換衣，收拾好客舍才退去。秋葉本想用過午膳，坐在胡榻上歇一歇，誰知倦意上心頭，讓他不知不覺睡著。
這一睡，足足三天兩夜，隨著他逐漸平緩的呼吸，蒼白的臉上回暖了一些血色。
睡夢中的秋葉，意識沉得極低，像是行走在霧靄迷漫的山谷底，突然觸碰到了一股雪蓮般的氣息。他睜開眼睛，看見一張熟悉的臉，正用溫和的笑容對著他，仿似不管分離多久，依然明麗如昔。
冷雙成坐在榻邊，守候著秋葉的醒來。見他凝然不動，便微微一笑說道：“你怎會在這裡？”
秋葉自離開宋朝都城之後，鮮少開口說話，長達七月的沉默跋涉，使他消磨了體力與言語的反應。他看著她，感受著她溫柔的笑意，內心點滴暖和了起來。
冷雙成持來熱手巾，替秋葉擦了擦臉和手腕，再柔聲說道：“你瘦得這樣厲害，肯定吃過不少苦。為什麼要這樣傻，走到這裡來呢？”
她在問他，來迦南城的目的，既心痛他的消瘦，又不明他摒棄了隨從，孤身一人受苦的原因。
此時的她，依然被墨紱隱瞞了訊息。她離開中原已久，與秋葉全然無聯絡，秋葉先前備戰，未對她講明海口鎮奢華婚禮中迎娶靈慧的是何人，待他想表明新郎身份時，她已走避戰火，不知所蹤。他託程香傳訊，程香確是寫信告訴了墨紱，希望墨紱與冷雙成一道回來，應父皇的指派，與秋葉一起舉行婚禮。然而墨紱不願受秋葉約束，過早與程香成婚，便藉著幫助冷雙成遷徙奴工的機會，並肩走向了更遠處。
墨紱在遷徙之路上，動用他的能力與善緣，妥善安置了大部分奴工，還好好照顧著有身孕的簡蒼，施與了冷雙成極多的便利。冷雙成自然不會懷疑他的用心，待他謙遜有禮，直到秋葉找來，讓她明白是墨紱從中作梗，耽誤了秋葉找尋她的時機，她亦然未多生氣，對他一如既往的謙和得體。
墨紱聽到秋葉進城的風聲，立即通知了冷雙成。他原先透過屬從之手，散播出自己在迦南城的訊息，已經得到了不少秋葉的賞賜。一旦知道秋葉已來，他馬上“功成身退”，鼓動冷雙成去探望秋葉，抓住機會先離開了城裡。
簡蒼考慮到不便打擾冷雙成與秋葉的團聚，央求墨紱的行商隊伍，帶自己回到了連城鎮。
迦南城客棧內，冷雙成持著手巾替秋葉擦拭，關切問道：“怎麼不說
