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冷雙成畫完一州山川圖形，待筆墨風乾，抬頭看了看四處。秋葉給她的邀約設了幾點禮節，需她出示請柬、備車駕等，倒也符合常情，因而她並未多想，一一應著他的心意去置辦。她本想就地取材，挑選一兩張素箋給秋葉寫個請柬，誰知隱秘的心思落進秋葉眼裡，讓他不著痕跡掠了下嘴角，還極清淡地說道：“木稜懷紙與御駕才能配上我的身份。”
冷雙成後背凜然一立，顯出了緊張勁兒。她回頭對秋葉說道：“此番要求已超出我的能力，公子能否體恤一二，降低些規格？”
“鹽池館馬廄有上好的青鬃馬，你可取來。”秋葉穩穩當當報出第二選擇，打好了如意算盤。
從皇宮到鹽池館，可是一個漫長的路途，且不經過她所下榻的客棧，是一個最為簡便將她隔離開蕭玲瓏的方法。
冷雙成見著秋葉退而求其次，自然應好。她執筆作畫，身心俱放鬆，側對秋葉的顏容斂著一層暮彩，如璞玉透出微光。秋葉伸手去掠她的臉龐，她側身躲過他的觸控，低聲道：“再受公子擾亂，就會耽擱後面的事。”
秋葉哂道：“有髒汙。”
冷雙成抬手擦臉，他起身一把抓住她的手，拈過去一張雪帕，將她原本就乾淨的臉頰擦了擦，還趁著她被堵在椅中退不得，低頭在她臉上親了親。
冷雙成羞惱不已，卻又無計可施。好在秋葉只侵擾她一次，就被門外的傳報聲喚走。“公子，陛下有請。”
秋葉幫她點燃了燈盞才離開，過了不久，垂幔後緩緩走來一道苗條的人影，隨行的侍女都被她屏退在門外。
冷雙成未曾抬頭，聽到細微的“把守門戶”命令，就知道來人是無事不登三寶殿。
靈慧穿著華美的錦繡衣裙，光彩照人地出現在冷雙成面前。冷雙成頓筆起身行禮：“見過公主。”隨後退向桌案一旁，微微垂頭候著。
靈慧輕柔一笑：“免禮。”
她越是這樣說，冷雙成越是恭敬。
靈慧先拿眼刷了一遍冷雙成的周身，再柔柔笑道：“經過公子府裡的整飭，初一倒是出落得像個人似的，不簡單吶。”
冷雙成躬身應道：“承蒙公主誇獎。”
靈慧笑：“我這不是誇獎，是在提醒你作為一名下人，要知好歹。”
萬千諷刺入了冷雙成的耳，她從來只當風聲散去，此刻面對尊貴的公主，她甚至還抬頭微微笑了笑。
靈慧的臉色有些異動。“或許你將我當成了拈酸呷醋的尋常婦人，可是我要告訴你，你若再留在公子身邊，勢必對他不利。父皇此刻傳召公子，已有賜婚意旨，公子再推擋，便會落入艱難處境。”
靈慧用話鋪開場面，閉口不提她的隱秘內心。
繼秋葉拒婚行徑之後，她親眼目睹秋葉對冷雙成的點滴關照，心如刀絞。央求義姐程香去試探冷雙成，順便給個下馬威，義姐回來後卻告訴她，冷雙成處事端方，手段軟綿，不宜對付，並勸她不要與之正面對峙，忤了秋葉的心意。
隨後，程香忙得不見人影，靈慧一個人坐在暖殿內悶生氣，卻又接到訊息，冷雙成竟然到皇宮裡來尋秋葉，讓她惱怒不已。
她暗想，既然冷雙成不顧顏面步步緊逼，那麼她就要讓她知難而退。
支開秋葉後，靈慧適時進了殿。“為了公子的前程，我寧願來當這惡人，將諸般醜話說前頭，哪怕遭受公子的指責。”一與冷雙成照面，她便直奔主題。
冷雙成垂袖穩穩站著，身姿峻挺如竹。面對靈慧長達一刻的聲討，她的容貌不改鎮定之色。“公主想必要賜我一番教導，我願洗耳恭聽。”
她說得如此客氣，靈慧教訓她時，當真沒有什麼顧慮，完全是不遺餘力的。
靈慧毫不遮掩地告訴冷雙成，先前來請秋葉面聖的小黃門是她委派的，待秋葉去了父皇跟前，父皇自然會為她指婚。由於秋葉數次將傳召的使者劫走，此次少不得讓她的父皇親自出面，看秋葉還怎樣推拒。
“即便公子拒了我，他也逃不開老將軍那一關。”靈慧仿似勝券在握的三軍統帥，對著冷雙成篤定說道，“老將軍悉心栽培公子多年，怎會容忍一介寒女憑空出現，斷送了公子的權貴路？”
老將軍即是秋葉外公葉成安，當朝國舅，早些時年扶植皇帝登位，為平定戰亂戎馬倥傯大半生，隨後將滿心希望寄託在秋葉身上。秋葉出生時，孃親難產離世，父親被外公隔絕在海外，逐漸失去了訊息。
皇帝顧全葉成安的顏面，前後封賜秋葉雙親為郡主及侯爺，使得秋
