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秋葉冷淡回道:“冷琦已死,無人能應。”
常太傅看著冷雙成先嘆口氣,再回頭說:“可是魚小姐並不知道,當初應她棋局的人,是世子你啊。”
秋葉伸袖輕覆一下棋盤,袖口繡飾的雲錦紋堪堪閃過一道明麗的弧線,冷雙成就發現,原來對峙的棋子竟然已經移位了,整齊擺放在天元周圍。既然破解的連環局已被毀,那她也只能靜下心來,去傾聽亭中的談話。
漸漸的,她才聽出了不一樣的意味。
常太傅似乎是一位魚小姐的說客,前後兩次拜訪葉府,均是為了魚小姐的婚事而來。
太傅苦苦哀求的,不外乎是請秋葉成全魚小姐的心意,讓她安然接受現局,不要執意思念過去。
魚小姐的故事並不複雜,冷雙成數次聽到常太傅提到冷琦的名字,心知此事一定跟冷琦有關聯。
果不其然。
秋葉說話言簡意賅,甚至不回應太傅的請託,好在她願意去揣測,太傅也願意轉述,逐漸讓她推敲出了事情原委。
前年秋闈,一名叫作魚鳴北的才子奪得解元,隨後在鹿鳴宴中風頭大健。因他無論是詩作棋畫還是御數射禮,都能拔得頭籌,一人將眾多舉人遠遠地比了下去。
常太傅受魚家老爺所託,前來鹿鳴宴為魚鳴北餞行,有了宮中太傅的引薦,魚鳴北的身份地位陡然趨漲了幾分。
魚老爺應此運勢,撥重金修築十里解元亭,為愛子助威。
十里長亭中,魚鳴北曾擺下九盤棋,名曰“九曲連環”,宣下花紅榜,聲稱若是破解這套連環局,他便送得重金。
聽說解元擺下英雄擂,文人雅士自然要去試一試的,可是連棋藝精湛的常太傅都敗下陣來。
因而解元亭、連環局,靜寂地等了很久,都無人來應,久到魚鳴北快要失去了興致。
初冬時節,黑衣冷琦騎白馬從解元亭閃掠而過,墨黑的發順風飛揚,露出了一張俊美絕倫的臉。
他是個驕傲的年輕人,遇到了同樣驕傲的魚鳴北。
白馬失蹄,撞向瞭解元亭,偏偏魚鳴北坐著不動,冷琦伸手拂開魚鳴北,自身落在了石桌後,手掌借力撐起時,無意拂落了棋子。
可是魚鳴北不依不饒,就當冷琦應了棋局的挑戰。
冷琦翻身上馬不作糾纏,風一般馳向開封,將戰報遞交到主家公子秋葉手上。
隨之而來葉府的,竟然還有魚鳴北的挑戰帖。
帖中有云,或與他比試文才,或與他比試武力,或與他對弈解局,三者選其一,若不應戰,則昭告天下,世子府鼠輩無能,願意屈居魚府之下。
冷琦憤懣且惶恐,在秋葉面前牢牢控制住身形,忍住回去廝殺的慾望。
秋葉冷冷道:“放眼之下,我不殺而狂妄活著的人只有程香。”
而魚鳴北顯然不在忍受名單內。
冷琦以為公子已經下了命令,正待施禮前去應戰,秋葉卻說:“你去必敗。”
冷琦向來只信服公子,連忙低頭聆聽教誨。
秋葉說道:“你騎術過人,白馬卻撞向第五盤棋,顯然有人暗地絆了馬腿。你竟無察覺,可見功力上遜人一籌。”
冷琦直到此時才恍然。
秋葉多等了一個時辰,暗夜蒐集情報後回傳:魚家老爺實無子嗣,老來才喜得一女,對她萬般寵愛。魚小姐才情卓絕,學得文武雙全,自及笄起就扮作男兒在外遊學、考取功名,一路過關斬將,以此來嘲笑天下兒郎的無能之舉。
她行事張狂,鋒利氣焰直指世子府。
秋葉夜傳衛士前往太傅府,得到了九盤棋局的圖樣。第五盤已被撞散,解元亭內並未復原樣貌。
秋葉依圖擺開九盤棋,喚冷琦進屋參學。他對冷琦說:“文才可輸,武力、弈局須勝。”
冷琦勢必要出一口惡氣,潛心學習武功和棋局兩門功課。秋葉又提點他:“魚鳴北如此狂妄,背後必定有人幫襯,找出來。”
一旬後,冷琦孤身前往解元亭,三戰兩勝,運回一箱子賞金。秋葉看了一眼裝箱的材質,篤定道:“域外紫薇木,難以培植,看來魚家與域外遼國有些淵源。”
他派冷琦應戰,果然不虛此行。
魚鳴北敗於冷琦後,放棄功名,換上紅妝,規矩做起魚小姐來。魚府為她廣置薰香、口脂、眉黛、釵梳,將她打扮得秀美奢華,傳聞每逢小姐出行,引得眾多青年才俊擁簇車外,便是為了一睹她的芳容。甚至她身上披的錦繡披帛、唇上點的