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“你精神多了。西蒙讓我告訴你，晚飯馬上就好，你是否願意先和他喝點什麼？”
“我……好的。謝謝你。對了，還有別人嗎——在這所房子裡？”她笨拙地問道。
“沒別人。”格蕾斯認真地說，但是一隻眼睛調皮地擠了一下。
瑪莎心想，這正是我所希望的。
“你想喝點什麼？”
“一杯雪利酒，謝謝。你的房子很溫馨。”瑪莎說完接過酒，沒有正視西蒙·麥克瑞投來的目光。在走進客廳時，她發現他已洗過澡，換了一條淡色褲子和一件深綠色的襯衣。這間客廳有一個落地窗，從這裡望去，花園和湖泊的美景盡收眼底。
“謝謝。”他喃喃地說， “乾杯。”
“乾杯。”她啜了一口葡萄酒，走到窗前。
“那麼，咱們談點什麼呢，瑪莎？”
她心情緊張，無暇環顧四周。 “我不知道，隨你吧。”
“我們可以談談伊薇特，為什麼她像著了魔似的想把我和你拴在一起呢？說把你和我拴在一起也行。”
這句話使瑪莎轉過身來，深藍色的眼睛透著冷漠的目光，她盯著他。 “我不知道。會不會是急著想讓你趕緊結婚呀？”
他笑了， “坐下。我看不出她為什麼會有這種願望。我不結婚對誰也沒有傷害。”
“不過，你的年齡越來越大了。”
“說得對，也許有這個原因吧。”他面無表情地說，眼睛裡閃出一種不常有的狡黠的光。 “那麼為什麼她選擇了你呢？”他禮貌地問道。
“如果你一定要知道，或許是這樣的，她有時對我有種母愛。當她不對我大聲尖叫，不說我像袋土豆的時候，她的這種情感就會表現出來了。”
他看上去真的很驚訝，過了一會兒，他才緩緩地說： “我想這可以說明一點問題了。但為什麼是對你呢？”
“我使她想起了自己的年輕時代。”瑪莎做了個怪臉， “顯然她年輕時肝火旺盛。”
他會意地笑了笑， “我明白了。那麼我們怎麼才能擺脫她的這種痴迷呢？”
格蕾斯在門口探了一下頭，說她要上湯了。於是他們端起酒杯走進極富情調的溫室，這個溫室看上去像是額外加出來的，房頂上長滿了葡萄藤。溫室裡有一張供兩個人坐的桌子，銀質燭臺上插著一根細長的黃｜色蠟燭，金黃｜色的燭光映在酒杯上。
“佈置成這樣太可愛了。”瑪莎一邊擺弄著手帕，一邊讚歎道。
西蒙四處打量了一番，說道： “這都是我母親的主意。這個花園也是她的傑作。我父母在這裡住了多年，是我母親把這片野草叢生的荒地收拾成現在這個樣子的。”
瑪莎喝了幾口湯。“再講點你母親的事情。”
沒想到，這話起到了相反的作用，他只是簡短地說： “這是一個美好而安全的話題。好吧，也許你是對的。她已經不在了，但她是我認識的最好、最善良的人。”
“對不起，”瑪莎喃喃地說， “那麼你父親呢？”
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“我想他是我見過的人當中最壞的一個。”西蒙沉思地說， “他使我母親生活在地獄裡。”
瑪莎盯著他，調羹懸在空中，眼睛睜得大大的。“為什麼？”
“為什麼男人能讓女人生活在地獄裡？你也許走到臥室門後就會發現。但總的來說，他是一個死板而自私的人。他追求完美，飛揚跋扈。但他可能也為失去自我而痛苦，因為他不是世界上最好的商人。而我母親總是逆來順受，待人和藹，有時還很風趣幽默，沒有一點傲氣，儘管她的門第更為顯赫，她的家族比我父親的家族更有歷史。她……”他停了一下，呆呆地盯著燭光， “年復一年，她的銳氣被消磨殆盡。我有時甚至覺得她很高興銳氣最終被消磨掉了。”
“這太可悲了，”瑪莎聲音有些沙啞地說， “她為什麼不離開他？”
“因為他可能漸漸削弱了她的銳氣。你也許覺得這有點難以置信。”這時他才將目光轉向她，似笑非笑地說： “她年輕時和你一樣敢怒敢恨。不過，人和人並不是完全一樣的。”
“當然不一樣，”瑪莎平靜地說， “這麼說，你在婚姻問題上的玩世不恭和你的家庭有關了？”
他審視地看著她，考慮如何回答這個問題，然後只說了一句：
