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廣州十三行:(6)
潘氏家族在十三行對外貿易史上,曾是舉足輕重的。潘氏家庭原籍福建,後移居廣州文行,潘振承(1754…1784)、潘啟祥(1755…1820)、潘正煒(1791…1850)三代都有出色的商業才能以及與官場、外商打交道的經驗,因而使同文行躍居廣州十三行眾洋行之首。那時在廣州生活的美國人享特曾這樣描繪潘啟官(潘正煒)在洋塘的住宅:這是一個引人入勝的地方,外國使節與政府高階官員甚至是欽差大臣之間的會晤,也常常假座這裡進行。這裡到處分佈著美麗的古樹,有各種各樣的花卉果樹。……碎石鋪就道路,大塊石頭砌成的巖洞,上蓋著亭子,花崗岩砌成的小橋跨過一個小湖和一道道水流。其間有鹿、孔雀、鸛鳥,還有羽毛很美麗的鴛鴦,這些都使園林更添魅力。整個園子由一道*英尺高的磚牆圍著,加上用暹柚木做的厚重的雙扇大門。這圍牆內的一大片地方是中國富裕人家居住的那種特有樣式。
伍氏家庭的代表人物怡和行行商伍秉鑑(1769…1843)是十三行洋商中的首富,美國《華爾街時報》曾經有過這樣報道稱:“廣州十三行的伍浩官不僅是廣州首屈一指的富商,而且還是世界上少有的富翁之一,他擁有資產2600萬兩銀。”關於伍浩官富有程度,當時流傳這樣一個故事,有一位美國商人欠了他萬銀票,因而滯留廣州無法回國。伍浩官當面把欠條撕碎,說賬已結清了,你高興什麼時候走就什麼時候走。所以伍浩官之名在美洲盛傳達半個世紀,他在西方商界享有很高的知名度,甚至美國一艘商船下水,亦起名“浩官”。他不但在國內擁有地產、房產、茶山、店鋪和鉅款,還投資美國鐵路、證券交易和保險業務等,他的富有在當時的確是舉世矚目的。
乾隆後期,清朝的國力日衰,清政府對外商的限制和榨取越來越厲害,行商日子難過,十三行商人拖欠外商鉅額的事不斷髮生。乾隆六十年(1795年)七月十三行的商人石中和因此被迫變賣家產償還,但因家資不抵債,朝廷命將石中和入獄監禁,其後發配伊犁,所欠萬兩貸款,由其家族分6年設法償還。嘉慶元年(1796年)十三行總商蔡世文因欠50萬兩銀而自殺,債務由其關係密切的廣利行商盧觀恆負責……
廣州的黃昏並不像黃昏。
昔日滋育著十三行的珠江,像銀河落江底,數不清的繁星在江中閃爍,江畔華燈閃亮,把堤岸和又長又寬的珠江照得如同白晝。
流連在江岸邊,可見到今日的十三行舊址比當年更熱鬧。廣州的中藥材市場、廣州的上下九步行街、廣州著名的白天鵝賓館、沙面高雅的商住區、當年的海關大樓……緊緊地連在一起,車來人往,一派繁華的景象。
當年十三行那座座白色的西歐洋房,依然是那麼地惹人注目,那麼地吸引四面八方的人。十三行雖然被道光皇帝送到香港去了,那些足智多謀的中國商界精英為開拓香港國際市場而重振雄風,他們帶走的只是他們自己的聰明腦袋以及飽飽的行囊,而他們帶不走珠江畔中這塊風水寶地!
十三行是廣東人最引以為豪的寶地,十三行昔日的繁華是廣東歷史中最華彩的篇章。它見證了歲月的流變,它記錄著:歷史,開眼看世界的歷史,從這裡鑿出了源頭。
廣東人眼中的林則徐:(1)
廣東虎門銷煙,威震中外。近代中國睜眼看世界第一人
1785年8月30日,在福建侯官(今福州)一個下層封建知識分子家庭中,一個男嬰呱呱墜地,他就是“虎門銷煙”時威震中外的林則徐。
在中國近現代史上,林則徐是一位得到過最多讚譽的政治家。著名歷史學家范文瀾的評價最貼切,那就是……中國近代“睜眼看世界的第一人”!
(一)
吸毒就像傳染瘟疫一般,人們談毒色變,對其深惡痛絕。鴉片也是毒品之一種,現在國際上都是嚴禁的。鴉片戰爭之前,清政府每年進口鴉片多達4萬箱,價值三四千萬元。原來中英從乾隆以來貿易日久,中國茶、絲、瓷器、大黃等暢銷英國。英國處於入超局面。英人為了改變這種狀況,竟以鴉片為主要“商品”傾銷中國,使中國的大量白銀流失海外,造成銀價上漲、錢價下跌、國困民窮。小小紅罌粟花,十分鮮豔,但它的漿果卻成為謀財害命、毒害中國國民的元兇了。
英法等資本主義國家之所以將鴉片作為侵略中國的先鋒,主要還是當時清朝中期的政治局勢所致。當官的訣竅是“多磕