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神仙？……幾疑自己在夢中……見江邊小船還在，兀自疑惑，保伸出食指一咬，媽呀！痛徹心肺，不是夢，老爺子竟是非常人！今後少不得纏著他央他教自己這奔跑如飛的法子……主意一定，起身把船拖到平常泊船的小凹口，在鐵樁上繫好船纜，確認船纜繫好後，拿起漁簍，把船上的魚全都撿進去，再用一根竹扁擔，一頭挑著漁簍，一頭挑著漁網返家而去……
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成都城北，五十餘里處，天下聞名的霸王莊坐落在這裡。
莊院豪大氣派，周圍用青牆徹成三丈高的青牆把它圍起來，全莊佔地一百五十餘畝，青牆外如一座城池一樣挖有五丈寬的壕溝，莊牆東南北四方都建有碉樓與院門，配備有吊橋，儼然是一座小城。
自十年前霸王莊莊主“生死有命”吳鎮海因愛妾在回家省親途中被武林十三兇之未“笑不留魂”勾長明姦殺在官道上，得信後的吳莊主憤而失去理智，下帖江湖索戰“笑不留魂”於峨眉山頂，激戰三個時辰，竟能保命逃走下山而名動江湖，使霸王莊在川中樹立起龍頭老大的地位。
調養十年“生死有命”吳鎮海決鬥“笑不留魂”勾長明時留下的內傷慢慢地養好了。
八月初十，霸王莊一片喜氣，全莊上下都在忙碌著準備大小姐十四出嫁的各項事宜。
吳鎮海忙裡偷閒，踱到書房飲茶。
衝第一遍茶水，稍覺苦澀。衝第二遍，茶已醇。茶一入肚，精神一震，舒暢至極。
鐘聲正在他喝第四杯茶時響起。二十四下鐘聲一過……茫然中突然憶起先祖遺留下來的誡語，駭異之下忘了還有一口茶水在喉中，茶水隨著全身一緊，收縮之中，逆反直功肺部，竟生生嗆死！直到晚飯時光才被人發現。
一時間全莊草木皆兵，哭哀滿院。
“逍遙粉候”吳鎮湖得知哥哥吳鎮海不明不白地慘死！心中是又急又悲與納悶異常，急的是莊主之位竟唾手可得，一想到坐是莊主寶座，川中群豪向自己禮恭畢敬的場面，便有些發急！自己萬不可被莊主之職拖累！幸而自制力強，滿臉哀慼之色未因內心的發急而沖淡多少……納悶的是是什麼原因令哥哥驟死？自己雖一直都在躲著他，原以為會躲一輩子……悲的是畢竟手足情重，這幾年一直未定下心，狠心實施爭霸天下的大計，而哥哥的驟死，如果不查出原因，日後，萬一有人用同樣手段謀害自己……想到此，不由驚出一身冷汗。看來，為了今後自身的安全，當務之急是務必找出哥哥致死的原因。是以很快收斂一下做作出來的悲痛，立時通知總管召集莊中主要人物，到聚義堂議事，吩咐完後。自己先行一步到聚義堂。在這非常時刻，全莊上下辦事效率奇高，不一會兒，吳鎮海的幾個族弟各莊中執事，頭目齊聚聚義堂。
吳鎮湖立在堂中默清點了人數，見都到了，便用悲哀沉重的語氣對大家說：“這次我大哥不幸意外辭世，值此本莊多事之秋，還望大家齊心協力，共同維護霸王莊在川中地位！各位在鞏固本莊防守之餘，還望協同調查莊主驟死原因。同時莊中不可一日無主，既然大家都在這裡，就在這時推選一位莊主吧？”說到這裡語氣一轉道：“本才才疏學淺，願和大家共同維護本莊在川中地位，竭盡全力查出大哥致死的原因，以慰大哥的在天之靈。”說完滿臉悲切地望著眾人。
眾人小聲交換了一下看法，有知機的搶先嚷出聲事：“我等願意追隨二莊主，立足川中，爭霸天下！”此語一出，大多數人都隨聲附和。有幾個欲推莊主之子吳學風繼任莊主的見大勢如此，亦趕緊改弦易轍，同聲附和。
吳鎮湖見心願難償，強捺住厭惡之色，揮一下手止住眾人發言。見大家都望著自己時，說道：“既然各位如此信任在下，本人將和各位一起全力開創霸王莊新的局面……”接著，以莊主的名義發號施令，調派人手與分工：誰帶了隊主持辦喪事宜……誰主管莊中防務……並從莊中抽調出十多個自認為對已忠誠可靠的人，組成特加緊機動隊，伸入江湖打探江湖之中的最新動態局勢……最後，要莊中總管“熱不溜手”胡成挑選幾個精明幹練的莊丁發喪貼難川中各方頭面人物，告知前莊主吳鎮海的喪事和大小姐出嫁的喜事一同操辦。
待到八月十四，霸王莊又是一番悲哀交加的宏大場面不提。
“逍遙粉候”吳鎮湖先安排了侄女出閣，又主持了哥哥的喪禮，喪禮完畢，謝絕了群雄的各自派一些人手協作調查吳鎮海的死因的提議，並逐一恭送出莊院。
賓客一散，霸王莊新莊主吳鎮湖正式走馬上任！
吳鎮湖上任
