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第七十二章南北兩雁
抵達西關府的時候已經是四月,西關府偏北,比明州要冷一些。這裡今年同樣受雨水之苦,桃花汛時大堤崩了兩回,官道都被淹了一次。
沈老爺帶著兒子從明州一路過來,到處都是災民。快到西關府,仍見大批難民攙扶路過。
忽然一個男子攔在馬車前頭,抱著個破碗瞧他們。車伕想拐彎過去,又被他攔住。沈來寶撩了簾子看去,見是個瘦弱男子,正要拿錢施捨,就被沈老爺攔住了,示意他住手。
“路上難民千千萬,你給了一個人,那能否給全部人?”
“至少能給一個。”
沈老爺搖頭,“給了一個,那其他人知道這裡有人施捨,也會蜂擁而至,到時候你能幫多少?”
沒有見過如此多難民的沈來寶的確沒有想到這個問題,點點頭答應,轉念一想又道,“每年商會都會出資做善事,那現在不如辦個粥棚,施粥幾日吧。就算他們要逃難,也能填飽了肚子逃。”
沈老爺大為讚賞兒子這樣懂得變通,又欣慰兒子心善,當即答應。
沈來寶便下了車,朗聲,“明日辰時開始,會在城外施粥三日,要去遠方的,可領乾糧若干。”
眾人停步,面面相覷,半信半疑。等沈來寶回到車上,發現原本在攔路討飯的那瘦弱漢子已經退到了一旁,沒有再要阻攔的意思。
馬車順利進了城,城裡比起之前沈來寶來時,少了許多商販,街道的鋪子生意也不景氣,基本沒什麼人,十分蕭條。
西關府商會會館在一個大宅子裡,平日沒什麼人住,開商會的時候除了會長其他人也不能住這裡,因此沈家父子抵達時,只有常年守門的一個老者。
沈老爺做會長已久,每年在這裡待十天半個月,來這裡也等於是回了另一個家,很是自然。
沈來寶也已經來了幾年,並不陌生。想到方才那些災民,等下人放好行李後,就讓他們去辦明日施粥的事。
明天才是開商會的時日,沈來寶卻見他爹像是要出門的模樣,問道,“現在就外出嗎?”
沈老爺說道,“有幾個好友已經先到了,我先去見見,你也一起去。對了,去換身乾淨齊整的衣服吧。”
以往這種會面沈來寶都會同去,認識認識生意場上的叔叔伯伯,但並不會要求他先換身衣服,畢竟這一身衣服也沒什麼問題。他心中有疑,覺得自己好像參透了什麼隱藏的意思,應該不會吧……
他回房換好衣服出來,發現自家馬車都已經被擦拭了一遍,將一路風塵拭去,亮得能折射出人臉。他輕輕抬高了眉頭,越發肯定他所猜疑的事。
上了馬車,行了約莫兩刻就到了。
沈來寶下車一瞧,是家看起來不錯的酒樓。
酒樓門面寬敞,兩根漆得紅火的柱子聳立在前,遮擋出一大片陰影。沈來寶步入其中,便有小二來迎,招呼得頗為周到。
沈老爺在前,他在一側,一起進了裡面,向二樓走去。到了一間廂房前,小二代為敲門,裡頭略有笑聲響起,片刻就有下人開門。
沈來寶剛進裡面,就聞到一陣清幽香氣,眉頭頓時挑得更高,目光不經意地一掃,就見裡頭不但坐著各種叔叔伯伯,還有四五個姑娘,另外還有幾個跟自己年紀相仿的男子。個個都衣著光鮮,髮梳得油亮整潔,面上都是矜持笑顏。
——果然是相親大會啊!
他看了自家老爹一眼,果真無論是哪個年代,相親這種事都不會落伍的,家長隱瞞孩子帶去相親也是潮流。
沈來寶坐下身時又想到,之前逗留在小鎮客棧時,父親明明知道他有心儀的姑娘,可現在還理所當然地帶他來相親大會,看來他爹果然還是希望他三妻四妾。
許是其他的年輕人顏值頗低,又或許是沈來寶的顏值太高,在一堆年輕人中一坐,幾乎就是鶴立雞群,引得在場的五個姑娘注目,連幾個婦人都一臉看乘龍快婿地瞧他。
沈來寶沒有感受到姑娘們的傾慕之意,倒是感受到了左右兩邊青年人的灼灼側目……
這一頓飯他已經預感到會吃得不痛快了。
果然,酒宴開始,眾人就各自問東問西,沈來寶剛要吃一口菜,就有婦人一號問道,“叫什麼呀,今年多大了呀?”
答完,再次要吃菜,又有婦人二號問道,“如今可是跟在你父親學做生意?學得如何了呀?”
奔波一路還沒吃午飯晚飯快餓扁了的沈來寶又客氣回答,再次要吃,又……