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“吳,你誤會我了,正是因為我們之間的友誼深厚,所以我才沒有徵求你的意見就直接放人。”
阿禮國搖頭,說道:“你帶著軍隊去北方作戰的時候,我們英國的駐華公使文翰博士任滿回國,新任公使包令爵士上任後要辦的第一件大事,就是要求修改《南京條約》,讓你們的愚蠢朝廷向英國公民開放全國的港口和內陸城市,開放長江航線,允許鴉片貿易合法化,還有允許我們國家在你們的京城建立大使館。”
“我知道你們的愚蠢朝廷絕不會答應這些要求,我也知道包令先生一旦插手太平軍逃進租界尋求保護的事,肯定會逼著你出面為他和你們的愚蠢朝廷牽線搭橋,到時候你的處境只會更尷尬,所以我才搶先放人,避免事態的更進一步擴大,把你牽涉進修約談判。”
聽了阿禮國的解釋,吳超越的心裡才稍微舒服了一些——吳超越很清楚,如果自己真被硬拉進修改條約的對外談判,那麼不但會在滿清朝廷和洋人惡霸之間左右為難,新的賣國罵名也無論如何都跑不掉。而明白了阿禮國的苦心後,吳超越也坦率說道:“阿禮國先生,看來我真是誤會你了,感謝你為我立場的考慮。但是阿禮國先生,以後怎麼辦?以後太平天國的軍隊如果一失敗就跑進租界,那我這仗怎麼打?”
“我也沒辦法。”阿禮國聳聳肩膀,同樣神情苦惱的說道:“包令先生要求我嚴守中立,絕不能挑起與任何一方的武力衝突;我之前也曾下令禁止任何外人進入租界,但是我們國家的商人為了經濟利益堅決反對,逼著我收回了這道命令;租界的軍隊又是由英美法三國領事共同組建,我一個人無法直接指揮,也就沒辦法命令租界軍隊阻止太平軍士兵進入租界。所以吳,我雖然非常想要幫助你,可是卻無能為力。”
吳超越不知道阿禮國說的是真是假,盤算著不吭聲,阿禮國則又說道:“當然,吳,如果你希望美國和法國的領事也站在你一邊,不再為太平軍提供任何幫助,甚至出兵幫助你鎮壓太平軍叛亂,也不是沒有辦法,但你想必也知道,這必須要付出相應的代價。”
吳超越還是不吭聲,過了片刻後,吳超越才說道:“這些容我考慮考慮,阿禮國先生,還忘了感謝你對我家人的照顧,如果不是你的收留,我的家人這次就危險了。”
“不必客氣。”阿禮國揮揮手,然後阿禮國終於轉過身來面向吳超越,還突然露出了一點微笑,說道:“吳,還忘了告訴你一個好訊息,你和我共同投資派出的那支勘探隊,已經在日本的北海道找到那隻可愛的小羊羔了。快告訴我,其他的小羊羔在什麼地方。”
吳超越恍然大悟,這才知道阿禮國為什麼會對自己這麼友好,什麼條件都不提的就主動給自己幫忙。苦笑過後,吳超越說道:“親愛的阿禮國先生,中國有句話叫貪多嚼不爛,我認為我們還是先把那個金礦,等他產出了金子換成了銀子和英鎊,然後我們再考慮勘探新的金礦吧。不然的話,我們就算發現了再多金礦,控制不了又有什麼用?還不是幫別人做了嫁衣裳?”
“小滑頭,看來是不拿到那百分之三的股份就不會再開口了。”阿禮國心中暗罵,臉上卻微笑依舊,說道:“好吧,就這麼辦,我已經去文懇請包令先生出兵拿下那個金礦,順利的話,很快就能正式開採那個可愛的大金礦了,你就等我的好訊息吧。”
吳超越假惺惺的向阿禮國道謝,然後吳超越又心中一動,忙問道:“阿禮國先生,就我所知,現在北海道的人口似乎相當稀少,開採那裡的金礦,你能否找到足夠的勞工?”
“這確實是一個大問題。”阿禮國點頭,說道:“事實上因為日本幕府禁止日本百姓與洋人往來的禁令,包括已經在開採鹿兒島金礦,都有人手不足的問題。”
“阿禮國先生,我有辦法解決這個問題。”吳超越趕緊說道:“我這次回來平定上海叛亂,將來肯定能抓到數量眾多的太平軍俘虜,到時候你出面和各國商人聯絡,把我抓到的俘虜賣到日本去當勞工,既解決了開採金礦人手不足的問題,我們又可以賺一筆小錢,豈不是兩全其美?”
阿禮國一聽大喜,立即一口答應,吳超越與阿禮國擊掌為約的同時,心裡也暗暗說道:“長毛們,感謝我吧,反正我把你們交給滿清朝廷也是一個死,倒不如到日本去,說不定你們還能闖出一番新天地,也幫我們中國解決一個隱患。”
因為西方列強的庇護,吳軍練勇終究還是錯過了重創全殲太平軍主力的大好機會,不過戰果也不算小,除了殺敵殲敵超