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吳老買辦和容閎、黃勝都是老鄉，水謙益接受過西方教育有共同語言，周騰虎和趙烈文這對無良郎舅雖然都是八股文讀出來的書生，卻性格開明能夠接受西方事物。席間眾人自然是言談甚歡，酒至半酣時，性格爽朗的容閎還主動談論起了當今時局，向吳超越問道：“慰亭，現今天下大亂，長毛猖獗，不知你對現在和今後的時局有何看法？”
太多外人在場，尤其還有一個不知底細的水謙益，吳超越當然是大打官腔，笑著說道：“純甫兄此言差矣，長毛眼下雖然是有些猖獗，但不過一群跳樑小醜，遲早必然自亡，根本不足為懼。而且大清的賊亂也不過侷限於長江中下游一帶，如何能談得上天下大亂？純甫兄放心，不消多時，長毛必然會被朝廷平定，天下重歸大治，到時候可就是純甫兄你大顯身手的時候了。”
聽到吳超越的官腔，水謙益的嘴角邊露出了難以察覺的譏笑，容閎的眼中卻是閃過失望，但容閎還是勉強點了點頭，裝做贊同吳超越的看法，然後容閎又問道：“慰亭，你現在已經是三品大員了，朝廷對你委以如此重任，你又打算如何報效朝廷？用你手中職權造福百姓，富強大清？”
“那還用問？”吳超越想都不想張口就來，“當然是忠君報國，勤政愛民，興農桑辦教育，治理地方安撫百姓，上不負君王之恩，下不負黎庶之望。”
容閎更失望了，但念在受過吳家大恩的份上，容閎還是又說道：“慰亭，那你準備辦什麼教育？中學八股，還是西學科技？”
“中西並舉，中學為體，西學為用。”吳超越搬出了張之洞的套話，“循序漸進，先讓國人逐步接受西學與西方事務，然後再大興西學。”
容閎又點了點頭，臉上卻難掩失望之色，只是抬起酒來又喝了一口，吳超越看出他的心思，便主動問道：“純甫兄，你以你之見，我當如何興辦教育？”
看了吳超越一眼，容閎勉強打起精神，說道：“慰亭，洋人都說你是最懂西方的清國人，想必你也非常清楚，大清的科舉八股和西方的現代教育究竟有多大。大清要想國富民強，華夏要想與西方列強並肩，惟有全力學習西方的現代教育，方是正途。”
吳超越苦笑了，吳健彰和吳曉華同樣苦笑，那邊周騰虎和趙烈文也是對視了一眼，一起苦笑著心裡嘀咕了一句，“書呆子。還是讀洋人書讀出來的洋書呆子。”
苦笑過後，吳超越點了點頭，說道：“純甫兄，你說的當然有道理，但你太不瞭解大清的國情，大清科舉路上通著官場，天下聰明人全都往科舉八股裡鑽，有幾個人能夠定下心來研究西學，鑽研科技？而且就現在大清國內的西學人才數量，又有幾人能挑得起傳播西學的重任？”
“那就廢除科舉，大力引進和培養西學人才！”容閎語出驚人，道：“慰亭，你是三品大員，可以把摺子直接遞進軍機處，呈獻到大清皇帝的面前，你如果能夠說服朝廷廢除科舉，全力引進和培養西學人才，興科技建工業，那麼不出二十年，以大清之地大物博，資源人口，必然可以比肩於世界列強！”
噗嗤一聲，趙烈文直接把嘴裡的酒給噴了出來，周騰虎忍俊不禁，吳老買辦臉色發白，吳超越則是直接苦笑道：“純甫，你是想要我的命？讓我上摺子請廢科舉？你信不信，我今天遞了這道摺子，明天就能被天下讀書人的口水淹死！”
與吳超越話不投機，容閎主動閉上了嘴巴，吳超越則微笑說道：“純甫兄，我知道你急，其實我比你更急，但是沒辦法，國情所在，我們急也沒用，只能慢慢來。”
吳超越的弦外之音並沒有打動容閎，難掩失望之情的容閎也不再怎麼說話，最後，還是容閎曾經的同學黃勝開口，邀請容閎到他負責的吳軍武器研究實驗室裡去看看，容閎才重新提起興趣，一口答應。
宴席在頗有些沉悶的氣氛中結束，吳老買辦和吳超越雖然極力邀請容閎住在自家，但已經習慣了西方生活的容閎卻堅持要去租界下榻，吳超越無奈，也只好派人護送容閎和水謙益去租界住宿，還早早就拿出銀子給容閎和水謙益支付房錢。結果容閎前腳剛走，吳老買辦馬上就對吳超越說道：“超越，和純甫打交道小心些，別因為他誤了你的前程。”
吳超越老實點頭受教，末了隨著趙烈文和周騰虎返回自軍營地時，趙烈文也對吳超越說道：“慰亭，容先生雖然精通西學，但是他太不懂大清官場，又太過心急。你如果想重用他，得抓住時間和他單獨談一談，讓他知道你真正的胸懷抱負，不然的話，就算他勉強為你所用，也只會害了他自己，進而連累到你。”
