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一支軍隊拆毀城外房屋，拓寬直抵神策門城下的道路。吳超越見了更是叫苦，還道太平軍是為了方便把大型攻城武器直接運抵城下，旁邊好歹有些軍事經驗的耿橈也看出不對，向吳超越說道：“吳兄弟，長毛主動幫我們拆房子，恐怕不是安什麼好心，怎麼辦？”
“當然不是安什麼好心。”
吳超越沒好氣的回答，耿橈又問太平軍為什麼要如此做時，吳超越就無法回答了，只是盤算著說道：“情報不足，我也沒辦法猜到長毛的真正用意，但如果有一支軍隊出去衝一衝，試探一下長毛的虛實，或許能找到點什麼蛛絲馬跡。”
“那你再帶你的練勇出去衝一衝。”耿橈馬上建議道。
“我以後不再打仗了？”吳超越更沒好氣的說道：“我的彈藥都是從洋人那裡買的，在江寧這邊沒辦法補充，子彈打光了，到了長毛髮起進攻的時候，我拿什麼打？”
說罷，吳超越又對耿橈說道：“耿大哥，你是不是應該動一動了？拆房子的長毛肯定是輔兵，戰鬥力比較差，你帶軍隊出去衝一衝，得手的機會應該很大。”
耿橈一聽大搖其頭，連連說他不是沒有這個膽量，是他手下那些綠營兵實在靠不住，而且他是神策門的守將，按規矩沒有陸建瀛的親自派遣不能私自出城作戰。結果也就在耿橈與吳超越互相謙虛推讓的時候，兩個貪生怕死的鼠輩身後卻突然有人說道：“耿將軍，吳主事，若你們不介意，在下願意派遣麾下練勇出城去與長毛交戰。”
耿橈和吳超越一聽大喜，趕緊回頭去看誰有這麼大的膽量，卻見是曾經來過神策門的籌防局紳董張繼庚站在他們身後，吳超越見了一楞，忙又問道：“炳垣先生，你什麼時候來的？”
“剛到的。”張繼庚微笑著出示了一道公文，說道：“陸制臺憲令，讓在下率領六百練勇來神策門助守。吳主事，從現在開始，我們就是並肩作戰的戰友了。”
“歡迎，歡迎。”吳超越已經從惠徵口中知道了一些關於張繼庚的事，知道張繼庚帶出的練勇好歹有些和太平軍正面硬扛的膽量，是江寧城中為數不多的可靠軍隊，所以吳超越還真有些歡迎張繼庚的到來。然而歡迎過後，吳超越卻又猛然想起一事，忙問道：“炳垣先生，你辦理的團練，不是已經在聚寶門外……，那個了，怎麼手裡又冒出來了六百練勇？”
提到聚寶門那事，張繼庚的神情不由黯淡了一下，但很快又振作起來，說道：“在下之前辦理的團練確實已經全軍覆沒了，但小生散盡家資招募練勇，並說服了一些江寧士紳富戶捐資助軍，這幾天就又新招募了六百名練勇，繼續報效我大清朝廷。”
“還真是一個死心塌地的鐵桿漢奸。”吳超越心中鄙夷，嘴上卻說道：“炳垣先生，既然你自願出戰，那麼你放心，我一定帶著練勇在城牆上掩護你，擔保絕不會再重蹈聚寶門的覆轍。”
張繼庚一聽大喜，忙向吳超越道謝，又迫不及待的向耿橈請令出戰，巴不得炮灰越多越好的耿橈自然也沒有拒絕。當下迅速做好了安排後，張繼庚還真把他麾下的三百練勇給派出了城，拿著簡陋的武器去衝擊那些正在拆除房屋和開闢道路的太平軍將士。
還別說，張繼庚在調教練勇方面還真有一套，帶出來的練勇雖然武器裝備極差，士氣和鬥志卻頗為高昂，又有熟悉地形的優勢，拿著扁擔木棍仍然和太平軍的工兵在巷戰中打得難分難解，許久都不見敗象，精神之頑強讓吳超越都忍不住稱讚了幾句。
太平軍那邊的反應稍稍有些出乎吳超越的意料，見江寧練勇殺出城來和他們的工兵交戰，今天早上才從下關那邊移駐過來的太平軍卻沒有出兵過來增援，只是繼續修築營壘和建立營地，相反倒是之前移駐過來的太平軍李開芳部的營地派出了援軍，也沒用多少時間就把張繼庚的練勇打得抱頭鼠竄，狼狽不堪的逃到城下尋求吳軍練勇的火力掩護。
再然後，太平軍雖然也發起了追擊，卻只是追到了距離城牆裡許外就停住了腳步，然後很快退兵折回，掩護工兵繼續拆除房屋。見此情景，吳超越總覺得有什麼不對勁，卻一時半會想不起來究竟是那裡不對勁，倒是旁邊的耿橈大為惋惜，罵道：“操他孃的，長毛也學奸了，不敢過來送死了。”
言者無心，聽者有意，聽到耿橈這話，吳超越心裡猛的一震，忙轉向耿橈問道：“耿大哥，你剛才說什麼？幫我再說一遍。”
“我說長毛學奸了，不敢過來送死了。”耿橈疑惑重複，又問道：“吳兄弟，我這話有什麼不對嗎？長毛如果敢衝過來，你的弟兄不就有開槍機會了？”
