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聲名的戴文節親自出面,同為著名畫家的桂中行也說什麼都不相信什麼吳超越放他回鄉,還請他給貴州巡撫劉源灝帶信,主動向身處險境的貴州清軍伸出援手。
最後,還是戴文節讓人把桂中行強行架出了大牢,硬拖上了開往湖南的吳軍官船,吩咐吳軍水手把桂中行送到湖南晃州,交給守衛鯰魚關的貴州清軍。書呆子桂中行這才將信將疑的問道:“吳賊真要放我?你們就不怕我回到了貴州,又帶著官軍來打你們?”
“履真兄,你覺得我們會在戰場上怕你嗎?”戴文節苦笑反問,又說道:“但我們也有言在先,我們只給你這一次機會,假如你還是冥頑不靈,堅持要給京城亂黨助紂為虐,那我們下一次在戰場上遇到你,就算是有饒你的心,也沒饒你的理了。”
言罷,戴文節又把吳超越寫給劉源灝的書信交給了桂中行,懇請桂中行代為遞書,桂中行卻還是不肯接信,又問道:“你們就這麼信得過我?不怕我故意不給你們送信?”
“履真兄,我相信你一定會給我們送信。”戴文節坦然答道:“情況在大牢裡我對你已經說得很清楚了,大元帥託你給劉撫臺帶信,是想讓劉撫臺以雲貴漢人和華夏疆土為重,拋棄恩怨嫌隙,攜手平定雲貴境內的各路賊軍,保護我中華版圖之完整。履真兄,你也是漢人,也是華夏子孫,所以我相信你一定會替我們把這道書信送到劉撫臺面前。”
說完,戴文節又把書信封口一亮,說道:“履真兄請看,這道書信沒有封口,你如果懷疑我們是在耍花招,可以先看書信,然後再決定是否替我們送信。”
見書信的確沒有封上,又聽戴文節說得誠懇,書呆子桂中行這才接過了書信,接著也沒向戴文節道謝,徑直上了船準備出發,倒是戴文節苦笑著接連道了幾聲珍重,然後才命令水手開船出發。
正值豐水季節,沿著沅江航道溯源而上,吳軍船隻沒用多少時間就把桂中行直接送到了晃州城下,又在主動臣服吳軍的晃州官府幫助下,順利把桂中行送到了鯰魚關下當眾釋放。結果也是到了這個時候,桂中行才總算是相信了吳軍沒有殺害他的意思,終於向吳軍將士道了聲謝,然後到鯰魚關下向守關的貴州清軍稟明身份來意,請求入關回鄉。
讓桂中行十分無奈的是,他從湖北省城一路來到晃州都沒有受到捆綁,可是回到了清軍控制地後,反倒先被清軍五花大綁之後才得以進關。不過在進了鯰魚關後,桂中行就再沒了責怪守關清軍的心思,還明白了鯰魚關清軍為什麼要這樣小心的原因。
對比實在太懸殊了,鯰魚關以東的晃州廳在這個時代雖然也是貨真價實的窮鄉僻壤,然而至少百姓還能夠耕種安居,店鋪集市還能夠正常營業。可是在鯰魚關西面的貴州境內,道路上卻是數之不盡的餓殍難民,個個衣衫襤褸,也個個面黃肌瘦,跪在關下懇求清軍開路放行,哭聲不斷,隨時都有可能發生暴亂。
見此情景,明白了守關清軍為什麼要這樣謹慎之餘,桂中行也趕緊向押解自己的清軍士兵問道:“這位軍爺,怎麼會有這麼多難民?是不是思州和鎮寧遭災了?”
“沒遭災,是被賊亂逼的。”清軍士兵隨口答道:“平越和都勻那邊的賊亂越鬧越大,到處殺人放火搶糧食,連餘慶城都被黃號賊佔了,這些都是老家被亂賊燒了的難民,逃來這裡想去湖南。”
“餘慶城都被佔了?”家鄉正好和餘慶縣接壤的桂中行大吃一驚,忙追問道:“什麼黃號賊?以前怎麼沒聽說過這支賊軍?”
“你沒聽說過的多了。”清軍士兵沒好氣的答道:“黃號賊,白號賊,紅號賊,張苗子,金乾乾,龍家賊,大大小小几十上百路,數都數不過來,你以後慢慢就知道了。”
桂中行張口結舌,也下意識的想起了吳超越寫給劉源灝的那道書信,這才發現吳超越在信上的陳述不假,貴州的賊亂確實是多如牛毛,甚至比吳超越列舉的還要嚴重。
桂中行的運氣不錯,目前守衛鯰魚關的清軍將領正好是從鎮遠調來的參將,鎮遠本地人,聽說過桂中行的名字,驗明桂中行的身份就馬上命令士兵給桂中行鬆了綁,還十分驚奇的向桂中行問道:“桂大人,你的夫人不是說你被吳超越抓了嗎?怎麼能來這裡?”
“我夫人,她來過這裡?”桂中行大喜問道。
“來過,就在前幾天,帶著你的公子和小姐過關回了老家,還是我送她們上的船。”
經過同鄉將領的介紹,桂中行這才終於知道,他的家人確實已經被吳軍釋放並且回了鎮遠老家,然後喜出望外之餘,桂中行也終於對吳超