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再當然,如果曾老師不介意的話,他目前混得最好的那個門生吳某人倒是絕不會介意接管湘軍,也有資格、威望和能力挑起這個千鈞重擔,只是到了三年之後曾老師復出時,湘軍是姓曾還是姓吳就是誰都不敢擔保了。
陰沉著臉只盤算了不到五分鐘時間,曾老師馬上就找出了忤逆門生最後送來的那道書信,重新審閱那個連進兵路線都替自己規劃好的戰術計劃,又琢磨了不到三分鐘,曾老師立即就是一拍帥案,惡狠狠說道:“就照這個辦法打!”
曾老師做出這個決定當然是沒有辦法的選擇,如果不趕緊讓湘軍有什麼作為,不讓湘軍投入激烈戰場,和太平軍打得難分難解,那麼真到了需要丁憂的時候,地方督撫絕不會有一個人會替他說話,滿清朝廷和咸豐大帝也絕不會考慮什麼奪情。只有讓湘軍動起來,和太平軍打起來,打得天翻地覆慨而慷,滿清朝廷和咸豐大帝才有可能為了戰事需要而下旨奪情,保住兵權,也保住曾老師視為命根子的湘軍!
還好,吳超越提供的戰術計劃確實有效,突然出動的湘軍運兵船藉著夜色掩護,成功將李續賓的賓字營秘密送到了張家壩登陸埋伏,同時突然兵臨石鐘山的湘軍水師主力也殺了湖口太平軍一個措手不及,隆隆炮聲中,曾老師曾經極不願打的湖口惡戰也就此展開。
石鐘山下的急流天險給湘軍水師製造了巨大困難,水流本來就十分遄急難以有效操縱船隻,太平軍又在水下安設了重錨鐵鏈攔道,湘軍戰船多次衝擊都沒能逼近太平軍水寨,反而石鐘山和梅家洲的炮火打得是桅斷舷裂,死傷慘重。好在關鍵時刻奇兵奏效,迂迴到石鐘山背後的湘軍李續賓部利用太平軍對山頂防禦不夠重視的緣故,只用一個衝鋒就成功搶佔了山麓,取得了居高臨下的絕對優勢,再當湘軍從山頂向山下的太平軍陣地背後發起衝鋒時,太平軍上下頓時就慌了手腳。
被迫無奈,太平軍的湖口守將黃文金只能是一邊組織兵馬保衛陣地背後,一邊趕緊命令水師出擊,然而在已經毫無退路的湘軍將士面前,倉促迎戰的太平軍很快就徹底崩潰,被兩眼盡是血絲的湘軍將士殺得七零八落,陸師營地迅速被攻破,石鐘山的炮兵陣地也很快失去了防禦效果。
倉促出擊的太平軍水師也遭到了慘敗,石鐘山下的長江水流本來就遄急無比,太平軍的小拔船也過輕過小,在湘軍水師的猛烈炮火面前很快就是隊形大亂,再也無法發揮輕便靈活數量多的優勢,被水流衝翻和被自軍船隻撞翻的太平軍小拔船,遠遠多於被湘軍直接擊沉的數量。湘軍大船乘機高歌猛進,同樣殺得太平軍水師七零八落,土崩瓦解,逃得滿江滿湖都是。
見情況不妙,黃文金趕緊率領殘兵敗將撤回城內守城,與石鐘山隔江相望的梅家洲守軍更是不敢留在江心島上等死,趕緊拋下營地輜重登船向下遊逃命。曾老師則一邊收繳戰利品一邊乘勝追擊,迅速逼近湖口縣佈置圍城,同時迫不及待寫摺子向滿清朝廷紅旗報捷,還毫不客氣的隱瞞了這一仗的作戰計劃其實是學生制訂的這一點。
只要能讓曾老師動起來,功勞是否被老師獨吞吳超越當然不在乎,所以收到了湖口奏捷的喜訊後,吳超越鬆了口氣之餘,也露出了一些笑容,向趙烈文和邵彥烺等幕僚笑道:“這一仗最大的功臣其實是我的太老師,如果不是他老人家突然病重,就絕對不會有這次的大勝。”
趙烈文和邵彥烺一起莞爾,然後趙烈文建議道:“慰亭,最好是趁熱打鐵,再給你老師加把勁,讓他為了爭取奪情,更賣命的衝在最前面。”
“如何給老師再加把勁?”吳超越問道。
“由我們接管九江戰場,讓你老師騰出手來全力去攻打湖口城。”趙烈文提議道:“把劉坤一派去九江助戰,讓他和王國才聯手圍困九江,用你老師的辦法逼長毛出城決戰。再勸你老師把湘軍全部帶到鄱陽湖東岸,全力攻打湖口,也徹底斷絕九江的外援。”
湘軍盡數移師鄱陽湖東岸,太平軍即便反撲也是曾老師首當其衝,這麼好的事吳超越當然不會反對,一口答應之後,吳超越又衝邵彥烺吩咐道:“彥烺,你親自去一趟九江戰場,替我勸說老師接受這個建議,也把你新仿造成功的洋人火箭給我老師帶一些去,幫他儘快拿下湖口城。”
邵彥烺唱諾,吳超越卻還是不肯放心,又指點道:“記住,王國才的探報說,湖口城下有一些土厚的地方,適合挖掘地道埋設火藥攻城,你可以向我老師提出這個建議。他的麾下如果沒有土工人才,你可以直接從大冶的鐵礦和煤礦借人,不必再向我請令。”
邵彥