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經開啟城門逃向建德,拱手讓出東流城池,讓曾老師獲得了城裡為數不算多卻也不算少的糧食,同時也讓曾老師獲得了一個東線緩衝,讓湘軍可以更加放心的圍攻彭澤,遭到太平軍奇襲的可能也大為降低。
當然,曾老師也馬上懷疑這是太平軍的誘敵深入之計,果斷水師停止前進,一邊派遣斥候細作嚴密偵察太平軍的一舉一動,一邊向東流增派陸師幫助守城,在東流建立堅固工事營造緩衝,尋思就算暫時沒有力量進攻安慶,起碼也可以憑藉東流抵達來自太平軍主力的反撲,為自己爭取寶貴的應變時間。
然並卵,即便曾國藩再是小心也沒多大作用,湖口、東流和彭澤三處分別屯兵,兵力被攤薄之餘,戰線也被拉長到了兩百多里,明眼人一眼就能看出其中危險。左宗棠也因此難得主動拜見曾國藩,向曾國藩發出警報,要求曾國藩放棄東流撤回水陸軍隊,全力攻打彭澤,不要把戰線過於拉長,給太平軍以各個擊破的機會。
“季高,我也知道我們的戰線拉得太長,兵力已經過於攤薄。”曾國藩耐下心來對左宗棠交了實底,說道:“但是我們攻下東流而不守,任由長毛重新奪佔,朝廷追問下來,我們如何向朝廷交代?”
“還有,東流雖然孤懸在安徽境內,距離有些遙遠,但是有長江水路為依託,糧草彈藥補給方便,足以長期堅守,又可以起到防範長毛反撲的預警作用,就這麼放棄,實在是太可惜了。”
曾國藩放下身段苦口婆心的解釋並沒有打動左宗棠,反而讓左宗棠本就狂妄的態度更加囂張跋扈,怒吼道:“長毛就是料定你捨不得放棄東流,所以才故意棄城誘你分兵駐紮!東流小城的位置是重要,但你的兵力不足,放一千陸師在那裡駐紮有什麼作用?不消長毛的主力出手,只要建德的長毛出兵,就足夠把你的一千陸師牽制得死死的不敢動彈!”
“想要靠東流防範長毛突然出兵,放幾十條快船在那裡就行了!放兩個營在那裡當哨兵,你倒大方啊!想給朝廷一個交代也簡單,保舉一個縣令帶一支地方團練守東流就足夠了,到時候長毛反撲東流丟了,黑鍋也是東流縣令背,與你沒多大關係!”
受不了左宗棠的鳥氣,又的確捨不得放棄東流這個緩衝地和前進據點,曾國藩乾脆一揮手下了逐客令,說道:“我知道了,本帥會考慮放棄東流的,季高你下去吧,容我再仔細斟酌斟酌。”
斟酌的結果是曾國藩還是不甘心放棄東流,原因有三,第一是安慶太平軍目前的力量並不是十分強大,石達開親自率領的安徽太平軍主力也仍然還在鳳陽一帶與袁甲三、翁同書等清軍各部大打出手,沒有絲毫回師南下的跡象,湘軍目前面臨的壓力並不大。
第二個原因當然是曾國藩可以向駱秉章和吳超越求援,並且早在意外拿下東流發現自己兵力攤薄時,曾國藩就已經寫信給了駱秉章和吳超越,要他們趕緊出兵給自己幫忙。同時曾國藩還給李文安父子也去了書信,勸他們帶著式字營北上來給自己幫忙,立更大更多的功勞。
第三個原因則是曾國藩還有一支預備隊,就是留守湖口的湘軍李續宜部,彭澤已經被湘軍主力包圍,偏師又守住了東流建立了緩衝,再讓李續宜繼續守湖口未免過於浪費,把這支軍隊調來彭澤補強兵力無疑才是最好選擇。
鑑於這些情況,思慮再三之後,曾國藩還是做出了一個讓左宗棠暴跳如雷的選擇——下令調動李續宜東進補強彭澤戰場,讓湘軍水師騰出手來東援東流,水陸聯手守衛這個緩衝地,繼續包圍彭澤的同時嘗試以地道攻城,此外也等待來自湖廣和江西的援軍。
得知曾國藩這一決定,左宗棠在大怒下直接衝進了曾國藩的帥帳大吼大叫,大罵曾國藩此舉是自尋死路,視上萬湘軍的生死為兒戲。而曾國藩則再也無法忍耐,冷冷拿出咸豐大帝剛送來的聖旨,要左宗棠去京城替自己撤消這道旨意,左宗棠徹底的無可奈何,也只好跺著腳大罵而去,從此再也不與曾國藩見面。
…………
與此同時,曾國藩的求援書信和前線戰報一起送到吳超越的面前後,吳超越也一眼看出楊秀清是在故意誘敵,太平軍也正在醞釀一場大規模的西線反擊,自己的老師表面上看倒是連戰連勝風頭正勁,實際上卻是危如累卵,隨時可能面臨滅頂之災。
再接著,吳超越自然也面臨著一個兩難選擇,是否出兵增援曾老師?出兵增援,曾老師就有可能躲過這次大劫,活下來繼續成為自己的隱患。不出兵增援,道義上說不過去,也沒辦法向滿清朝廷交代,更不利於將來收編湘軍。進退兩難,顧慮重重。