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是都知道鴉片戰爭時被英國龍蝦兵吊打的慘痛教訓,吳超越肯定說服不了曾國荃和彭玉麟等人再進學堂,但也正因為知道洋人軍隊的厲害和想知道洋人軍隊究竟為什麼這麼厲害,曾同學和彭同學等人還是乖乖的背起了書包重進學堂,接受洋人教官和吳超越的再教育。
在此期間,吳超越也已經迫不及待的開始了再次擴建直系撫標的行動,擴軍的理由也很無恥,鑑於吳軍第三兵團曹炎忠已經調往九江駐紮,吳超越很不要臉的把曹炎忠部的番號從自己的撫標編制中暫時抹掉,一邊藉口補充編制,在湖北再次招募兩千兵丁建立第四兵團,一邊讓曹炎忠在九江把第三兵團擴建為六個營三千人,如此一來一去,吳超越的直屬軍隊實際上就變成了一萬三千人。
鑽編制的空子變相擴軍不算,得到咸豐大帝的嘉獎令後,吳超越又更加不要臉的找到花沙納,藉口咸豐大帝要求自己練兵備用,也藉口水師還需繼續補強以爭奪長江中游的制江權,想再招募三千人把自己的撫標編制擴大為十六個營。
面對著吳超越的無恥要求,一向對吳超越言聽計從的花沙納也有些心驚膽戰了,不但沒敢答應還說道:“慰亭,太過了吧?我大清各省巡撫,撫標通常都是左右兩營,正式編制最多的廣西撫標也不過六個營三千人,就算現在為了平定長毛,各地督撫都有擴建督標撫標,可也沒誇張到你這地步,要建十六個營的撫標啊?”
“花制臺,晚輩也知道有些多,但湖北的情況實在太過特殊。”吳超越振振有辭的解釋道:“長毛髮匪數次入寇湖北,兩次攻佔省城,湖北綠營接連作戰傷亡慘重,兵力幾盡枯竭,急需補強兵力。此外湖北通衢九省,負有援救周邊諸省之責,湖北水師還得負有與長毛髮匪爭奪制江權的責任,若無強大兵力屯駐省內做為機動,如何能夠擔得起如此重任?”
花沙納沉默了片刻,又問道:“那你為什麼一定要擴建撫標?擴建鄂勇和恢復綠營,不也是一個樣?”
“花制臺,我們說句掏心窩子的話,鄂勇和綠營,能堪大任嗎?”吳超越反問,又說道:“花制臺,你也是親眼看到了的,晚輩不是沒有從撫標中抽調精兵強將去幫著訓練鄂勇和綠營兵,但是不管怎麼練,鄂勇和綠營兵就是戰鬥力不及晚輩的撫標。原因是什麼,沒有得力的將領統兵,沒有持之以恆的嚴格軍紀管束,要不了多長時間就會重新散漫下降,即便放了出去也派不上多大用處。”
花沙納又不吭聲了,半晌才說道:“慰亭,抱歉,這事老夫不能答應你,你如果一定要繼續擴建撫標,只能自己上摺子請旨。但是在這之前,老夫還得給你一個警告,不要忘了你老師曾國藩的教訓,朝廷為了堅決不給他地方實權,原因是什麼,你是聰明人自己明白,老夫就不點破了。”
吳超越大失所望了,吳超越很清楚滿清朝廷絕不會允許自己把撫標規模擴建得這麼誇張——之所以厚顏無恥的要求花沙納同意,真正目的也不過是拉花沙納給自己當擋箭牌,將來滿清朝廷責問,吳超越可以拿經過花沙納同意的藉口搪塞。
花沙納的確是老好人,即便沒上吳超越的惡當,頂在前面為吳超越遮風擋雨,卻還是又給吳超越出了一個好主意,建議道:“慰亭,要不這樣吧,你也別急著上表懇請擴建撫標,先找你熟識的天子近臣探聽一下風聲,看看皇上和朝廷是什麼態度,然後再決定是否上表懇請才最為穩妥。”
花沙納沒點明究竟誰是吳超越熟識的天子近臣,也用不著點明,心領神會的吳超越謝過了花沙納的好意指點之後,馬上就讓趙烈文代筆,給與自己八字相投的肅順去了一道書信,鬼扯了一通擴建湖北撫標的理由原因,又很不要臉的自稱說擔心這麼做會讓朝廷誤會,請肅順代為試探咸豐大帝對此的態度。
過了一段時間,靠著勉強還能維持運轉的驛站,肅順的回信終於還是送到了吳超越的面前。然而讓吳超越大失所望的是,肅順不但明確警告吳超越不要重蹈曾國藩的覆轍,導致咸豐大帝的猜忌提防,還順便向吳超越發出預警,說是他的死對頭柏葰已經進了軍機處掌握大權,正在事事處處和他做對,一有機會也肯定不會放過肅黨骨幹吳小買辦,要吳超越謹慎行事,千萬不要給柏葰抓住把柄,尤其是別在關於洋人的方面被柏葰抓住把柄,否則就是自己也很難為吳超越開脫。
“沒辦法,看來只好啟動第二方案,打鄂勇的主意了。”
很是無奈的把肅順的書信放下,吳超越只能是繼續開動滿是壞水的腦袋,開始琢磨如何以練兵為名,乘機把自己的親信部下安插進鄂勇中帶兵掌權,設法控制部分鄂