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窮無盡的羞辱和糾纏，從湖南湘潭一路打到鄱陽湖畔的灰山，大小數十戰，數以萬計的湘軍將士葬身疆場，失蹤降敵者也不計其數。犧牲計程車兵中，找到了屍首計程車卒家屬倒是多多少少領到了一些撫卹，少數幸運者還迎回了親人的遺體或骨灰，然而那些連屍體都找不到的犧牲士卒卻被劃為失蹤之列，家屬不但領不到分文補償，還得面對地方官府的盤問審訊，甄別他們的親人是否降敵或者逃亡，往他們的傷口裡繼續撒鹽。
死了親人領不到補償，相反還得受到牽連，那些悲痛欲絕的親人當然要找地方喊冤，找官府喊冤，找湘軍喊冤，也找當初把他們兒子、兄弟、丈夫和父親拉上戰場的曾家喊冤。所以三天兩頭的，總有那麼一家幾個苦主跑到曾家門前哭喊索命，逼著曾家還他們親人，給他們撫卹金，還有一個寡婦和一個傷心過度的母親在曾家門前上吊自殺，曾家眾人應接不暇，焦頭爛額，受盡羞辱還百口莫辯，委屈到了極點。
更加打擊曾妻歐陽氏的還在後面，意外迎回曾國藩的遺體雖然讓中年喪偶的歐陽氏喜出望外，但歐陽氏萬萬沒有想到的是，長女曾紀靜卻為此付出了差點失貞的代價，即便風聲暫時還沒有走漏，曾家門第暫時還沒有蒙羞，但自幼剛強倔強的曾紀靜卻因此不願嫁人，不願帶著心頭傷疤和危險隱患再去禍害其他人家。
歐陽氏當然不願讓大女兒孤苦終身，但歐陽氏卻絕不容許長女嫁給別的男人做偏房，那怕這個男人是曾國藩最得意的弟子、當今中原風頭最勁的青年名將、官居二品的湖北巡撫吳超越。歐陽氏丟不起這個人，宗聖曾家更丟不起這個人！
愁雲慘霧中，咸豐八年不知不覺過去，除夕夜，一度富甲湘鄉的曾家飯桌上連葷菜都沒有幾道，家族成員也大半沒有參加年夜飯，五妯娌中有三個硬是帶著兒女回了孃家過年，就只剩下曾國華之妻守著已經面目全非的丈夫，長嫂歐陽氏強作笑顏招呼家人用飯飲酒，回到冰冷的房間後卻痛哭終夜，不明白上天為何如此殘忍，讓曾家淪落到如此處境？
三個妯娌帶著兒女逃回孃家過年絕對是聰明選擇，即便時間已經過去了將近兩年，也那怕是在咸豐九年的正月初一，仍然還是有失去了親人的湘軍家屬上門鬧事，負氣回家的曾國荃聞報大怒，親自操刀衝出了門外，衝著跪在門前雪地裡的鬧事者怒吼，“你們有完沒完？你們的兒子是長毛殺的，有本事找長毛報仇去？找我們幹什麼？”
“我們就要找你們！是你們把我們兒子拉走的！”
白髮蒼蒼的年老父母哭喊，還挺起胸膛去迎曾國荃的雪亮鋼刀，他們的寡婦兒媳則抹著眼淚說道：“將軍，民女不敢要你們賠命，民女只想問一句，我男人究竟是死是活？為什麼到活不見人，死不見屍？還有，你們答應的三十兩銀子的撫卹，為什麼快兩年了，到現在連一文錢都看不到？”
“你男人是誰？湘軍那麼多將士，我怎麼可能一個一個全記得住？”曾國荃怒吼。
“我男人叫常棟，他最後一次帶信回來時，說他給你們九帥當了親兵。”
寡婦怯生生的回答讓曾國荃如遭雷擊，呆立了半晌後，曾國荃才扭過頭，不忍再去看面前的孤兒寡母，聲音沙啞的說道：“你男人死在了灰山，那一仗我們大敗，所以沒辦法把你男人的屍體帶回來。”
終於從曾國荃口中確認了噩耗，常棟的父母妻兒頓時抱頭哭成了一團，曾國荃心如刀絞，腳步沉重的回到家裡，先到自己房中取出五十兩銀子，然後就要出門交給陣亡親兵的家人。可早就看出情況曾國華妻子卻拉住了他，說道：“九弟，你不能給，開了這個先例，我們家以後的麻煩更多！”
“他家那個男人，是我的親兵。”曾國荃的聲音益發沙啞，說道：“灰山時，兄長騙我上船之前，他男人就已經戰死了，就死在我面前。”
“這也不能給！”曾國華妻子堅持道：“你今天給了他們銀子，明天要銀子的人就能把我們家門給擠破了，到時候你怎麼招架？！”
曾國荃猶豫時，門外的常棟老母突然叫罵了起來，“曾國荃，你這個挨千刀砍血脖子的，原來我兒子就是給你當的親兵，被你害死在了灰山，你還不承認，不說出來，你還我兒子！還我兒子！”
曾國荃有些詫異常棟的家人為什麼會突然知道自己的身份，然而看到常棟家人身邊已經圍滿了同村百姓時，曾國荃又醒悟過來，知道肯定是有什麼缺德的鄉鄰故意洩露了自己的身份好看笑話。明白這點，曾國荃幾乎把牙齒咬碎，也忍不住在心裡說了一句，“還真是虎落平陽被犬欺啊。”
門外
