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身吧，吳愛卿，起來說話，告訴朕，你為什麼覺得湖北的官軍力量還不夠？”
“謝皇上。”吳超越先道了謝，然後才起身說道：“皇上，微臣認為湖北的官軍力量不夠，是因為湖北的位置太過重要，既得防範長毛西竄侵犯西南數省，又得承擔順江而下，救援江西和光復安徽、江蘇等地的責任。如此重地，朝廷若是不以精兵強將坐鎮，對西竄長毛形成壓倒性優勢，那麼大清朝廷在剿滅長毛髮匪的戰事中就無法佔據戰略上風，更難在短時間內蕩清長毛，屠滅髮匪！”
說到這，吳超越提高了一些聲音，張牙舞爪的說道：“所以，微臣認為，欲破長毛，應該先重湖北！在湖北集中優勢之兵，大清便可立於不敗之地！退可保西南數省不受匪患之苦，進可順江而下，定江西復安徽，繼而直搗江寧，生擒洪楊髮匪，千刀萬剮，凌遲處死！大清一統江山萬萬年！”
吳超越倒是說到慷慨激昂了，肅順、祁寯藻和鬼子六等人卻是無動於衷，綿愉也悄悄的不屑撇嘴——因為類似的話他們聽得實在是太多太多。不過還好，最關鍵的咸豐大帝對吳超越的這番話倒是頗為重視，點頭說道：“愛卿言之有理，湖北地處中原腹心，通衡九省，戰略位置是最重要不過。但是吳愛卿，還是那句話，你的老師曾國藩曾愛卿已經快把長毛趕出湖北了，這難道還不夠嗎？”
“皇上，恩師他在湖北是打得很漂亮，但是他麾下的團練力量仍然還是嚴重不足。”吳超越恭敬答道：“老師麾下的團練，初始不過十個營五千兵力，後幾經加強，也仍然不過二十三營一萬一千五百人，而長毛髮匪的烏合之眾少說也有數十萬人，其中精銳老兵不下十萬，蟻多噬象，積沙成塔，整體實力上依然還佔據上風，恩師麾下的將士再是忠勇善戰，急切之間也很難給長毛以致命一擊，徹底奠定勝局。”
說到這，吳超越又小心翼翼的補充道：“而且還有一點，恩師麾下的團練也是新兵居多，武器裝備也很一般，兵員素質和槍炮銳利都不及真正的長毛精銳，即便目前打得比較順利，也很難一直把勝勢保持下去。”
“那曾愛卿不能繼續擴軍？”咸豐大帝反問道。
吳超越不敢吭聲，只是悄悄去看一直在警惕曾國藩的祁寯藻，結果也不出吳超越所料，即便沒收吳超越的銀子，為人固執的祁寯藻也馬上站了出來，拱手提醒道：“皇上，曾大人麾下的兵馬都是團練，並非朝廷官軍，過於擴大，同樣不是朝廷之福。”
所有人都把目光悄悄看向曾經為曾國藩和祁寯藻吵過架的肅順，然而很可惜，肅順這次已經改變了立場，故意沒有吭聲借祁寯藻的刀削弱曾國藩。而同樣對這些事很忌憚的咸豐大帝也微微點了點頭，吳超越察言觀色，趕緊又說道：“皇上，微臣認為，讓恩師繼續擴辦團練固然是一個好辦法，但是如果能在恩師的身後，再部署一支朝廷強兵，更能確保萬一！”
又點了點頭，咸豐大帝這才說道：“愛卿所言極是，可是正如愛卿你所言，朝廷在南方的主力官軍，大都已經加入平叛戰事，朕上那裡去找一支強兵部署在湖北？總不能從京畿抽調吧？”
“皇上放心，微臣不才，願去湖北為朝廷組建一支新軍！”吳超越趕緊說道。
“你去湖北為朕組建新軍？”咸豐大帝詫異問道：“那松江上海怎麼辦？蘇南戰場怎麼辦？”
“皇上放心，微臣早就想好了。”吳超越朗聲答道：“倘若皇上恩准微臣前往湖北組建新軍，那微臣只帶少許老兵舊卒前往湖北，幫助微臣將新軍迅速訓練成熟。上海團練，微臣仍然留在松江，全力固保蘇南財富重地，也隨時聽候皇上差遣！”
和周騰虎預料的一樣，聽到吳超越主動表示要把嫡系軍隊繼續留在上海，咸豐大帝不但心中大動，也更加喜歡吳超越的不計個人得失。暗喜之下，咸豐大帝先是點了點頭，然後又遲疑著道：“愛卿所言確實甚是，但湖北按察使並未出缺？還有，辦理新軍的錢糧軍餉，又從那裡來？”
“皇上，微臣聽說，湖北巡撫出缺了。”
吳超越小心翼翼的圖窮匕見，養心殿上已是一片大譁，咸豐大帝也瞪大了眼睛，笑著問道：“愛卿，你想毛遂自薦，出任湖北巡撫？”
“皇上明鑑，微臣確實是想自薦出任湖北巡撫。”吳超越叩首，朗聲說道：“本來官職高低，都是出自上賞，微臣不該貪圖倖進。然而巡撫之職既掌兵，又掌財，微臣若能擔任湖北巡撫，便可在湖北境內自籌錢糧軍餉，為皇上和朝廷組建精銳新軍！所以微臣斗膽，想求皇上對微臣再次破格超拔，讓微臣暫代湖北巡撫一職
