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陸地上取得了勝勢，秦日綱那邊又馬上調整戰術，指揮水師主動出擊向湘軍水師發起進攻，期間又詐敗誘敵，把湘軍水師誘入伏擊圈，幾千條輕便靈活的小撥船四面殺出，把湘軍水師包圍得水洩不通，湘軍水師的紅單船雖然船大炮猛，但吃虧在過於笨重和相對數量太少，被太平軍水師以螞蟻啃骨頭的戰術殺得大敗，四條紅單船被擊沉，兩條被奪走。見情況不妙，統率湘軍水師的曾國葆只能是趕緊帶著船隊西逃，在陸地上駐紮的曾國藩也害怕勢單不敵，也趕緊帶著陸師主力一路西逃，水陸並敗一口氣逃回了黃石港。
這裡也必須為曾國藩說句公道話，吃了大敗仗還紅旗報捷真不是曾國藩為了和學生搶湖北巡撫的官職才這麼幹，那時候也沒有那麼先進的通訊手段可以讓曾國藩知道京城裡發生的事，諱敗為勝不過是這個時代大清官員的良好習慣，靖港水戰被太平軍打得投水自殺時，曾國藩就已經幹過這種事。還有沒留在蘄州幫助清軍守城也不能怪曾國藩，是蘄州的清軍不許曾國藩進城駐紮，水師陸師都沒有可靠立足地的曾國藩這才被迫直接逃到蘄州。
當然，這裡也得給吳超越說句公道話，吳超越坑了老師的同時實際上也救了曾國藩，歷史上田家鎮湘軍大勝後，憤怒的石達開親自率軍來戰曾國藩，在鄱陽湖把曾國藩抽得滿地找牙，逼得曾國藩第二次投水自殺，也害得曾國藩受夠了地方官員的嘲笑侮辱和苛刻刁難，繼而導致武漢第三次被太平軍攻佔。田家鎮戰敗，對曾國藩和滿清朝廷來說其實都可以算是塞翁失馬，焉知非福。
可憐的曾老師當然不可能象朋友們一樣有筆者普及歷史，不知道田家鎮吃的虧其實是佔便宜，所以一路敗逃到了黃石港後，立足剛穩，咱們可憐的曾老師馬上就是放聲大哭，每天都是以淚洗面，總覺得對不起滿清朝廷和湘軍將士，羞愧難當，一連好幾天都是意志消沉，幾乎難以自拔，最後還是靠著曾國荃和李續賓等心腹親信的一再勸解開導，這才勉強重新打起了精神。
田家鎮大敗後的第五天，蘄州那邊傳來訊息，合軍一處的林鳳翔和秦日綱已然輕鬆攻佔了蘄州城，蘄州清軍棄城逃往蘄水，太平軍順手牽羊又拿下了旁邊的廣濟城，聲勢再度大張。曾國藩聞訊不敢怠慢，趕緊召集眾將商議對策，未雨綢繆提防太平軍繼續西進攻打黃石港。
討論的結果是黃石港不宜久守，雖說黃石港的地形很適合湘軍水陸聯合作戰，但糧草軍需卻難以保證，鄰近黃岡縣和武昌縣（鄂城）的清軍綠營兵加在都還不到一千人，且戰鬥力十分孱弱，關鍵時刻根本靠不住，同時這兩個縣又剛剛經歷戰火之災，很難在糧草物資方面為湘軍提供有力支援。所以曾家幾兄弟和李續賓、胡林翼、塔齊布等湘軍將領一致建議曾國藩儘快退兵，帶著湘軍撤到武漢去與署理湖廣總督楊霈部會合，然後再計劃下一步的打算。
讓曾家兄弟和李續賓等人奇怪的是，他們倒是討論得熱火朝天了，也意見統一一致了，可曾國藩卻始終沉默不語，始終不肯開口下令退兵。還是在曾國華疑惑問起曾國藩是否覺得不應該退兵時，曾國藩才點了點頭，說道：“不錯，我覺得是不能急著撤軍，必須再等一等看。”
“兄長，你還要等什麼？”曾國華趕緊提醒道：“如果長毛西進逼近黃石港，我們再想撤軍麻煩就大了，我們還有什麼需要等的？”
“等湖北巡撫的官職。”曾國藩回答得很坦白，說道：“前番我已經派二弟進京活動這個職位，後來又在馬嶺坳打了一個大勝仗，聖上任命我為湖北巡撫的希望很大。只要我們在黃石港繼續咬牙堅持，就有希望等到湖北巡撫的職位，如果置武昌縣和黃岡於不顧直接退回漢口，皇上就算已經下旨任命我為湖北巡撫，在大怒下也有可能收回成命。”
曾國華閉上嘴巴，曾國藩卻又說道：“如果順利的話，皇上真讓我當上了湖北巡撫，那我就可以名正言順的率軍入城，集兩縣錢糧於一城與長毛長時間對峙，那我湖北巡撫的位置就可以徹底坐穩了。”
曾國華默默點頭，湘軍諸將也心領神會，不再要求曾國藩儘快撤軍，然而頗巧的是，恰好就在當天下午，曾國潢從京城派來的信使也輾轉來到了黃石港，開始曾國藩還以為是湖北巡撫的事已經有了眉目，大喜下趕緊接過書信觀看，然而只看得幾眼，曾國藩卻又當場傻了眼睛，脫口驚叫道：“我不是在做夢吧？”
“兄長，出了什麼事了？”正好在旁邊的曾國荃趕緊問道。
“你二哥說，肅順肅中堂決定舉薦吳超越出任湖北巡撫。”曾國藩失魂落魄的答道。
“吳超越
