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聽說過虎神營的鼎鼎大名，曾國荃和張之洞等人當然不知道這個名號的背後意味著什麼。然而聽得城外清軍主帥竟然是滿清朝廷多年來極力鼓吹的大清名將僧格林沁僧王爺，又聽說虎神營竟然裝備著清軍主力戰兵的武器，曾國荃和張之洞等人難免都有些心驚膽戰，無不暗道：“難道這次偷雞不著蝕把米，踢到鐵板上了？”
“九帥，還有件怪事。”丁汝昌信使又報告道：“虎神營的亂黨軍隊雖然裝備非常好，可是他們的號衣卻不統一，有新有舊，顏色也不一致，另外他們的軍鞋似乎也不是一樣，只是隔得太遠，無法確認。”
曾國荃和張之洞疑惑的對視了一眼，全都有些不明白其中原因怎麼武器裝備會那麼好，最基本的軍衣軍鞋卻反倒雜亂無章？迷惑之下，曾國荃也只能是向信使吩咐道：“回去告訴丁將軍，讓他全力打探亂黨虎神營的來路，我軍步兵主力趕到城下之前，不得擅自向亂黨營地發起進攻。”
信使應諾，騎著快馬飛馳回去，曾國荃則與吳軍眾將繼續統率步兵主力急行北上，行軍間還一個比一個臉色嚴峻，全都無比擔心駐紮在永定門外的神秘虎神營。曾經在京城裡呆過不少時間的張之洞也是百思不得其解，暗道：“怎麼會突然出來這麼多的軍隊？以京城的人口規模，臨時徵召組建迅速拉起幾萬人到是不難，可一支臨時組建的軍隊，怎麼可能裝備有主力戰兵的武器？”
一路急行之下，吳軍主力很快趕到了北京城外，看到了被蟎清八旗無恥盤踞了二百餘年的華夏首都，無數從沒到過京城的吳軍將士也因此失聲大譁，或是驚歎於北京城池的龐大規模，或是歡呼於自軍輾轉千里之後，終於兵臨北京城下。曾國荃、朱洪章和張詩日等吳軍大將也是心情複雜，既是感嘆舉人或貢生出身的自己，會以這麼一個方式第一次來到京城，也無比警惕的關注著永定門外當道駐紮的虎神營營地不拔掉這顆大釘子，吳軍將士就是想摸到北京城牆都難啊！
丁汝昌率領的吳軍騎兵主力駐紮在了永定門東南面的化月寺，曾國荃也帶著軍隊直接來到了化月寺與丁汝昌會合。然而讓曾國荃萬分意外，才剛一見面，丁汝昌就哈哈大笑著說道：“九帥，打聽清楚了，前面的這個亂黨虎神營，是京城亂黨臨時徵召的八旗家奴組建而成，還是在昨天傍晚才剛剛組建成軍，純粹烏合之眾，根本不堪一擊！”
“八旗家奴？！”
讀書人出身的曾國荃、朱洪章和倪桂等人的反應讓丁汝昌大吃一驚，竟然全都變了臉色還一起驚撥出聲，和丁汝昌關係最好也同樣飽讀詩書的張之洞更是又追問道：“次章兄，你確認虎神營是由八旗家奴組建而成？”
“確認，問了無數京城本地人，他們都是這麼說的。”丁汝昌如實回答，又疑惑問道：“怎麼？八旗家奴很可怕嗎？”
為了不讓丁汝昌輕敵，張之洞還是對只讀過三年私塾的丁汝昌做了一番科普，介紹了當年滿清屠夫圖海以八旗家奴為軍，僅用十二天就大破察哈爾騎兵的故事，還明白告訴丁汝昌說滿清朝廷當時頭一天下旨，第二天早上圖海就把八旗家奴打造成軍。結果這麼一來，同樣是帶騎兵的丁汝昌當然也大吃一驚，說道：“八旗家奴就這麼厲害？頭天徵召入伍，第二天就能成軍？”
“千真萬確的事。”張之洞如實回答，又憂心忡忡的說道：“雖說八旗甲兵現在已經不行了，但是他們的家奴卻不同，既不是嬌生慣養長大，又和八旗滿人的生死榮辱休慼相關，為亂黨拼命等於就是給他們自己拼命，所以我們最好還是別輕視了前面這個虎神營，否則就有可能吃大虧。”
丁汝昌更加張口結舌，曾國荃、朱洪章和張詩日等書生將領都已經紛紛點頭附和，全都不敢重蹈康麻子時察哈爾王布林尼的覆轍。結果偏巧就在這個時候，僧王爺的使者打著白旗來和曾國荃聯絡了。
大模大樣的遞上戰書後，使者還在僧王爺的要求下，故意語氣傲慢的說道：“曾將軍，本來王爺是打算今天就和你們直接決戰的，可擔心你們遠來疲憊，贏了也不光彩，讓世人嘀咕說我們僧王爺和虎神營勝之不武，所以給你們休息一個晚上養足精神，明天早上辰時三刻，我們再出兵決戰。”
曾國荃不吭聲，只是叫人把使者暫時帶下去等候答覆，然後才向麾下眾將問道：“僧格林沁約我們決戰的事，你們怎麼看？其中是否有詐？”
就連足智多謀的張之洞都不敢吭聲因為實在看不穿僧王爺的此舉目的，普遍性格穩重的吳軍眾將自然更是眉頭緊皺，末了，朱洪章還建議道：“九帥，要不就答應吧？一是讓我們的軍隊稍微休息一下
