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心，如果有人提議棄城，我們不聽就是了。”
沈兆霖悄悄嘆了口氣，知道慈安和慈禧還是不敢自斷退路，形勢危急的時候，還是有可能選擇開溜保命。
是夜二更，當確認了吳軍退回化月寺立營休息，沒有發起連夜攻城之後，慈安和慈禧讓人在夜間敲響了景陽鍾，召集百官進宮議事。結果咱們的僧王爺也第二次叫人用黃綾把自己給綁了，流著眼淚走上金鑾殿向慈安和慈禧請罪。慈安和慈禧則是心中窩火，恨不得把只會吹牛說大話僧王爺直接推出午門斬首，城府稍淺的慈安還直接問道：“僧愛卿，你不是說以八旗家奴為軍，擔保可以把曾國荃逆賊殺得片甲不留嗎？怎麼現在虎神營現在已經土崩瓦解，吳逆賊軍反倒賊勢更加猖獗？”
“奴才無能！奴才有罪！奴才罪該萬死！奴才萬萬沒有想到虎神營中竟然會出內奸，散播謠言動搖軍心，違令開槍引發混亂，給了吳逆賊軍乘機破營的機會！奴才罪該萬死！請二位太后放心，奴才一定會盡快揪出內奸，把他們千刀萬剮！凌遲處死！”
跪倒在金鑾殿上，僧王爺哭得是梨花帶雨，杜鵑啼血，一邊拼命磕頭請罪，一邊拼命把罪過推給虎神營中子虛烏有的叛徒內奸。與僧王爺交情過命的惠老王爺綿愉則苦苦求情，懇求慈安和慈禧再給僧王爺一個將功贖罪的機會，考慮到目前在軍事上實在無人可用，慈安和慈禧一忍再忍，只好暫時摘去了僧王爺的頂戴花翎，讓僧王爺繼續給惠老王爺當副手戴罪立功，大事化小抹過了虎神營的事。
再接著當然是討論如何禦敵的問題了，結果讓以沈兆霖為首的主戰派鬆了口氣的事，雖然也有一些官員也建議慈安和慈禧三十六計走為上，效仿她們的死鬼老公咸豐大帝提前開溜，只留重臣繼續守衛京城等待援軍。然而在吳軍還沒有打進外城的情況下，已經被沈兆霖打過預防針的慈安和慈禧卻斷然拒絕了這一提議，雖沒有放出有言棄城者立斬的狠話，卻也表態要堅守京城到底。
敲定了繼續守城的決議，再接下來當然是明確守城責任人，結果這一次慈安和慈禧也沒再客氣，直接就把守衛外城緩衝地的重任全部委託給了僧王爺，讓僧王爺總司外城防務，讓醇王爺負責守衛內城和紫禁城，惠老王爺繼續擔任全軍總指揮。同時慈安還直接對僧王爺說道：“僧愛卿，這可是哀家和西太后給你的最後一個機會，外城在，你的腦袋就在，外城亡，你也不必回來了，自己解決吧。”
“奴才領旨，謝太后隆恩。”僧王爺愁眉苦臉的答應，心裡更是連珠叫苦，暗道：“完了，吳逆賊軍除非腦袋進水，否則就肯定是先打外城，這外城如果真有什麼閃失，本王這顆腦袋可真的就保不住了啊？”
這時，禮部尚書李棠階站了出來，別出心裁的提出了一個新建議，說道：“二位太后，微臣認為，不妨考慮招撫曾國荃等逆賊為朝廷所用，若能成功，不但京城之危立解，朝廷也可多一員虎將可用啊？”
滿朝譁然，大部分文武官員都對李棠階的異想天開大加嘲諷，都問李棠階是不是忘了曾國荃和吳超越的親戚關係？但也有幾個官員認為值得一試，同為清流的李鴻藻（和李鴻章沒有任何關係）就是其中之一，出列奏道：“二位太后，微臣覺得李尚書的提議不妨一試。”
“吳超越逆賊是曾國荃的侄女婿不假，可是不知道什麼原因，曾國荃的侄女竟然是嫁給吳超越逆賊做側室，曾國荃身為宗聖曾子的直系後裔，即便嘴上不說什麼，心裡也必然覺得萬分屈辱。而且曾國荃身為叔輩，卻反倒要聽晚輩吳超越逆賊的號令指揮，向吳超越屈膝行禮，人倫顛倒，心中也必然存有怨念。”
“有此契機，二位太后倘若頒佈懿旨，封贈曾國荃以高官顯爵，賞賜以金銀珠寶，再感之以聖人教化，未必沒有可能招撫曾國荃逆賊成功，使之為朝廷所用。”
李鴻藻的話再次遭到了眾人嘲笑，不少文武官員都冷笑著向李鴻藻問，說曾國荃馬上就有希望攻破京城升官受賞了，怎麼可能還接受滿清朝廷的官職冊封？然而慈禧和慈安卻一直沒有開口拒絕，還在珠簾後面低聲議論了起來。
“姐姐，李棠階和李鴻藻的議論雖然異想天開，絕無可能一舉成功，但我們稍加變通，未必不能變成一招緩兵之計，為我們等待援軍爭取時間。”慈禧低聲說道。
“如何變通？”慈安低聲問道。
“以招撫為名，秘密要求展開和談。”慈禧低聲說道：“曾國荃之兄曾國藩命喪鄱陽湖，主要原因就是當時的江西巡撫文俊拒絕發兵救援，曾國荃必然深恨文俊，現今文俊又正好就在京城之中，我們不妨
