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來時，沈默就沒穿那身惹眼的官服，而是頭戴書生方巾，身穿寶藍棉袍，腳踏黑麵粉底棉靴，恢復了書生本色，沒有了官服的束縛，也沒有了前呼後擁的，竟彷彿出了籠的小鳥一般輕快。
鐵柱和三尺扮作他的跟班，揹著行囊跟在後面，其餘的侍衛則扮作一夥走鏢的，‘恰巧’與他們三個同路。
杭州到蘇州相距近六百里，著實不算近，這樣的距離坐船最合適，沈默他們起先也是乘船的，但他想親眼看看自己的轄區，所以到了吳江之後，便下船改走陸路……
他所轄的蘇州府，隸屬於南直隸，東至海岸，東南至松江府，南至浙江嘉興府，西南至浙江湖州府，西北至南直隸常州府，北過江至南直隸揚州府。自府城至南京五百六十里，至京師二千九百五十里。下轄吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣、崑山縣、嘉定縣和太倉州六縣一州，其中吳縣與長洲縣是附郭縣……就像會稽與山陰一樣，同在府城之中。其餘各縣皆在府城東北，只有吳江縣在南面，所以沈默從杭州踏足本府，第一個進入的便是吳江。
一路上走馬觀花，就把讓感到無比震撼。在沈默的印象中，從宋代開始，便有，蘇常熟、天下足，的說法，不管是蘇州還是常熟，都在他的轄區內，所以他一直覺著，身為國家糧倉的蘇州府，應該處處是稻田才對，但只見城內鄉下，山上田中，都是大片的桑樹種植。甚至於田間地頭，也見縫插針種著桑，其秤植面積要遠遠多於稻麥等糧食作物的種植。
怪不得現在都說‘湖廣熟，天下足’呢，沈默不由感嘆道：，原來蘇州已經不大種糧食，該玩經濟作物了……這桑樹既不能吃，又不能穿，吳中百姓卻狂熱的種植，肯定是有利可圖的。沈默不由暗歎道：‘素來聽說倭寇打劫時，喜歡生絲勝過金銀，看來這種東西，確實是大有市場啊。’
這是當然了，他只見僅僅一個吳江縣城內，便有工場三十多家，甚至普通百姓也是基本上有幾個女子，便有幾臺織機。至於男人們，都去大戶開的繩絲場、絲織場去幹活了口沈默問其原因，據說一方面因為工場不收女子，另一方面則是因為小戶人家受限於生絲數量，有幾臺織機也就足夠了，用不著男人們在家裡。
沈默確實被震驚了，反覆對自己說：‘這就是傳說中的資本主義萌芽吧？’我能呵護它長起來嗎？還是無法改變它始終長不大的命運呢？
一路往北，看到一幕幕令他難以忘懷的場景，沈默心中的責任感在一點點加重——如果說一直以來，他都在苦苦尋找一條改變歷史的道路，那現在，他終於站在那扇門前，真切的感受到了一種新興的力量在勃發，妾然難以預料前途之兇險，但最底限度，他看到了希望，找到了方向。
第三七九章 海筆架
過了吳江不久，路過一家小飯店時，沈默看到一匹眼熟的騾子系在店門口，不由竟有些驚喜，對鐵柱道：“進去坐坐。”
鐵柱問道：“咱們剛吃了午飯，這才不到半個時辰，公子您就餓了？”
沈默瞪他一眼道：”服從命令聽指揮，要保持你的美德。”
鐵柱‘哦’一聲，悶悶不再說話。
主僕三人進了店，此時已過飯點，裡面冷冷清清，只有三兩桌客人在吃飯。
沈默一掃見，就看到了要找的人，一個背對自己、正在吃飯的孤身男子，便徑直走了過去，終於看清那又黑又瘦的男子，面前僅有一壺茶，三個粗麵餅，和一碟蘿蔔鹹菜。
沈默見他一手拿著鹹菜，一手持著麵餅，大口咬一塊餅子，小口啃一塊鹹菜，面上表情竟然頗為享受，彷彿吃得極為香甜。
這些東西沈默是沒吃過的，即使最潦倒的時候，也有大米就著野菜魚湯下飯，好歹還能嚥下去。但這種乾巴巴的硬麵餅子，也不就著點湯水，難道不會噎著嗎？
反正沈默光是看看，都替這位老兄噎得慌，競然不由自主的按住胸口無聲做乾嘔狀，彷彿吃餅子的是他一般。
那男子起初認真吃飯，沒有理會他，但沈默在他身邊站久了，自然要抬頭瞧他一眼，結果就看到沈默張嘴瞪眼的這副模樣，還別說，直接就真把他給噎著了。
男子噎得直翻白眼，趕緊擱下餅子鹹菜，伸手去摸茶碗所在。
沈默心中這個歉疚啊，趕緊將茶碗送到他手裡，他接過來咕嘟嘟飲下去，又使勁錘了錘胸口，這才猛地一抖，把塞住喉嚨的粗糧嚥下去，長舒一口氣道：”可憋死我了……”
沉默趁機坐在他身邊道：”對不起啊，兄臺，我這人有個毛病，最看不得人家噎著，人家
