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沒有標明面值，按照購買時的價格付錢，提貨時不用多退少補。”頓一頓，為沈默解釋道：“酥餅是用糧食做的，價格跟這糧價變化。原本江南是魚米之鄉，兩市幾乎年年豐收，但這幾年兵災厲害，倭寇來去無蹤，導致糧價起伏很大，也讓酥餅價格最高和最低時相差數倍。一些精明的百姓將餅券攢在家裡，等酥餅漲價時賣給別人。”
怕沈默不兵敗其中的奧秘，沈鴻昌小心翼翼的問道：“大人知道這是怎麼回事兒嗎？”
“追漲殺跌。”沈默淡淡道。
沈鴻昌徹底服了，看來這位府尊大人雖然年紀輕輕，但是精明過人啊。
“對，就是追漲……殺跌。”沈鴻昌點頭道：“但是也有性子急的人，不屑於這種守株待兔的做法。他們透過賭來年的收成，做起了買空賣空的生意。倘若來年是豐年，現在的餅券就跌價；倘若來年是荒年，現在的餅券就是漲價。”
“不僅僅是餅券，市面上其他的券也被人用來投機。其中更是有那些實力雄厚的當鋪和票號見有利可圖，不僅仗著自己本錢雄厚來分一杯羹，輕而易舉地操縱起價格，而且還接受百姓各類券的抵押，放棄了利子錢。”
待沈鴻昌講完，神魔問道：“這樣的危害你想過沒有？”
“想過，”沈鴻昌咽口吐沫，道：“我們店放出去的餅券，如果要全部兌現的話，再不接受新訂單的情況下，要十五年時間……且我們這還是保守的，其他店放出的券，甚至有五十年也還不完的。”說著臉色煞白道：“一旦出現擠兌，後果不堪設想。”
“既然知道危險，為什麼還不收手呢？”沈默沉聲道。
“停不下了，”沈鴻昌雙目乞求的望著沈默道：“現在就是我們想停，那些實力雄厚的當鋪和銀號也不允許了。”
“他們武力威脅你們嗎？”沈默問道：“放心說出來，朗朗乾坤，本官會為你們做主的。”
“不用武力威脅，”沈鴻昌滿嘴苦澀道：“他們手中攥著大把的券，有人威脅我們，只要誰敢不聽擺佈。就擠兌死哪一家……他們錢莊背後都是有貴官家撐腰的，我們小本小號哪能跟他們抗衡。”說這長長的嘆口氣道：“其實現在，整個蘇州城都被他們綁架了，說東西值多少錢，該發多少券，全是他們說了算。”
“如此下去，早晚有一天，蘇州城的物價會徹底崩潰，這些票券將一文不值，所有人都算是慘重，憤怒的百姓會把我們抽筋扒皮的。”說完跪在地上道：“小人一時貪心不足，走上了這條不歸路，甘願承受一切罪者，只是……”便叩首於地道：“萬福記時小人祖宗數百年的心血。請大人幫著保全招牌和聲譽，不然小人無臉見就九泉下的祖宗啊。”
“早想到你祖宗，就不該光想著錢。”沈默罵一聲道：“你起來吧。本官是不會坐視不理的。”
“謝大人！”沈鴻昌驚喜道：“如果能得搭救，小人情願獻出這幾年來的不義之財。”
又道：“如果有必要，小人可以帶大人約見幾位票號和當鋪的老闆。”
“這件事，還要從長計議。”沈默緩緩道：“不要打草驚蛇。”
“那他們若是問我，大人找我幹什麼，小人該如何回話？”沈鴻昌道。
“你就說，”沈默道：“認了個本家吧……”
沈鴻昌一聽，登時激動得熱淚盈眶，他知道，大人這樣說，那就是一定會保住自己了，不然怎會亂認親戚呢？給沈默磕頭連連道：“侄兒鴻昌，叩見堂叔了。”
沈默心說你還真會順杆爬，不由笑道：“我可不敢當……”卻也沒有一口拒絕。
他之所以人這個本家，確實要保住這沈鴻昌，因為此人是第一家放券的標誌性人物，若是此人倒了，蘇州的‘票券界’，定會引發信任危機。繼而連鎖反應，造成大地震的！
沈鴻昌告退後，簽押房中只剩下沈默一人，他負手立在堂中，望著牆上一幅素白的中堂，上書曰：‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。’看題款，這是上任知府留下的，他也懶得摘下來。
看著那兩行大字，沈默的思緒卻飛到了九霄雲外，放在以前，他怎麼也不敢想象，在這十六世紀的大明朝，已經出現瞭如此初具雛形的金融交易。如果繼續順利發展下去，或許將會形成一定規模的證券市場和期貨市場吧？
但稍稍理智些，就會知道這種充滿了投機與僥倖的買空賣空，以及不良資產抵押貸款，更有可能引發一場小型的金融危機，把蘇州府的財富滌盪一空的同時，也把這種令人欣喜的小玩意兒，扼殺在萌芽中。
