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“這話說的。”眾人“呸呸，道：“真不吉利！快說點別的！”
“我沒的說了，喝酒吧！”侯掌櫃端起酒盅，敬眾人道。
“對，喝酒吧，喝醉了就不愁了。”眾人也把千愁萬緒拋諸腦後，一邊喝酒，一邊回憶萬曆初年的繁華光景。那時節，坐在家裡，銀子就滾滾流進來，身上穿的是綾羅綢緞，家裡擺的是座鐘大鏡，想吃香的吃香的，想喝辣的喝辣的，每日裡走馬觀huā，優哉遊哉，好日子就像美夢一樣。
誰能想到，這場美夢能醒得這麼快，轉眼就變成噩夢呢？
那一日，眾人都喝得爛醉如泥，誰也沒去幹活，相互攙扶著在上海城閒逛了半天。下午時分，各自回家睡覺。
掌燈時，在家裡杆聲如雷的馬六爺被叫起來，渾家告訴他一個噩耗一侯掌櫃在他的店裡，上吊死了。
馬六爺一下就醒了酒，鞋都沒穿便往前街的綢莊奔。綢莊裡早就圍滿了人，仵作鼻在驗屍，侯掌櫃的妻女哭癱了，周老漢和陳官人也陸續到了，看到上午還一起喝酒，一起逛街的老夥計，變成了冰冷的屍體，三人都呆滯了。
接下來幾天，儘管一直渾渾噩噩，三人還是張羅著處理完了侯掌櫃的喪事，就連那口薄木棺材，都是三人湊錢買的。出殯那天，他們*看看著侯掌櫃下葬，一邊撤著紙錢，一邊淚雨滂沱道！老候啊，
到yīn間重新開始吧，等我們兄弟去的時候，你可得好吃好喝招待�
……”回來的路上，三人像被掏空了一樣，深一腳淺一腳的走在道上。周老漢唉聲嘆氣，陳官人默然不語，馬六爺卻攥著拳頭，xiōng脯一鼓一鼓。
一進城，便有報童高喊道：“號外，號外，呂宋暴動起義，驅逐稅官太監！向朝廷提出自治八條！否則宣佈獨立！”三人抬頭望望天空，只見是黑雲壓城城yù摧，山雨yù來風滿樓……一……口……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……一……口……口……一……一……一……一……一……一……一……一萬曆皇帝以救市為名，派礦監稅使戕害天下，東南工商業幾乎被一掃而光，百姓生活困苦萬狀，自然引起朝野上下的一致憤慨。面對一意孤行、貪婪之極的朱翊鈞和喪心病狂、天人共憤的礦監稅使，朝野人等無不按照自己的方式和途徑，來表示心中的憤恨。
大臣中上至內閣大臣、六部九卿，下至郎中主事、地方知縣，紛紛交章疏諫，有的總論礦稅的危害，有的分論稅監的專橫，所上達數千疏。甚至集體遞交辭呈，以威脅萬曆皇帝收回成命。在一封千餘官員聯名遞交的奏疏中，他們痛心疾首的對萬曆皇帝道：“自礦稅繁興，萬民失業，朝野囂然，莫知為計。皇上為斯〖民〗主，非但不衣之，反並其衣而奪之。徵榷之使，急於星火，搜刮之令，密如牛毛。今日某礦得銀若干，明日又加銀若干：今日某處稅若干，明日又加稅若干：今日某官阻撓礦稅拿解，明日某官怠玩礦稅罷職，上下相爭，惟利是聞。萬里山河，中使四布，加以無賴亡命，附翼虎狼，假旨詐財，動以萬數，沿途掘墳，敲盡骨髓，得財方止，聖心安乎？不安乎？且一人之心，千萬人之心也！皇上愛珠玉，人亦慕溫飽：皇上憂萬世，人亦戀妻孥，奈何皇上yù黃金高於北斗，而不使百姓有糠秕斗升之儲？皇上yù為子孫千萬年，而不使百姓有一朝一夕之安？試觀往籍，朝廷有如此政令，天下有如此景象，而有不亂者哉？”這封奏疏代表了整個社會的呼聲，晉黨中的人物，雖然態度不及東南出身的官員堅決，有的還態度暖昧，但也沒有一人敢公開站出來為礦監稅使搖旗吶喊。
然而萬曆皇帝朱翊鈞，卻有著任爾風吹雨打，我自巋然不動的堅定。他認為官員對百姓苦狀的描述誇大其詞，哪能不到一年時間，人間天堂就變成人間地獄了。何況太監們解進宮來的銀兩，不過千萬兩而已，豈能傷到東南的皮毛？
所以他把大臣的極諫理解成對東南財閥的聲援，而對太監們的出格行徑，卻格外寬容處之。每有大臣和太監作對，他一定會處罰前者，保護後者，將此表明自己打擊東南豪族的決心。
鼻然萬曆也不是不知道自己在玩火，他也在極力為自己的安全加碼。一方面，他准許派駐各省太監的坐支一部分稅金礦銀，招兵買馬，擴充實力，以備民亂。另一方面，他將內衛擴充到萬人以上，全都裝備了最新式的火槍。
不過他也知道，真講起戰鬥力來，太監軍肯定沒法跟那些能征善戰的虎狼之師相比，所以萬曆一面加大了太監監軍的力度，不管是京營、
