大明望族

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弔祭不絕。眼看明rì就是“頭七”這樣的大rì子，不僅族人齊聚，官府衙門也可能會來人，按照“接三”那rì的情形，幾位與孫氏往來要好的官眷即便不親至，也多半會遣晚輩近僕前來弔祭。

沈家雖是望族不假，族中也有官至京堂者，可四老爺只是舉人功名，並未出仕，對待官眷人情往來，少不得小心再小心，央告族中有功名的兄弟侄兒、有誥命的女眷前來幫襯一二。

不管其他房頭是否有人出仕，對於松江官場的官老爺官家親眷，也沒有人傻了去怠慢。雖說“強龍不壓地頭蛇”，可“破家的知縣，滅門的府尹”，縣官也是現管。

而對於官府來說，沈家世居於此地，為士紳之首，族中又有人位列京堂，同衙門裡正該是相互幫扶的關係，往來交好並無害處。

議起這一茬，眾人在心裡對孫氏越發賓服。

四房人丁凋零，本已沒落，可自孫氏嫁入沈家四房，四房rì子就越來越紅火。不僅孫氏自己的陪嫁織廠生意好，四房名下幾個不怎麼賺錢的鋪子也搭上海商，多有轉機。不僅是經濟上順當，財源廣進，連帶著沈家四房的交際也上了層次。舉人娘子，成為知縣太太的座上客不難，可孫氏往來交好的，哪裡是知縣娘子，而是知府太太。

若是隻有一任知府太太與孫氏往來交好，族人也不會這樣欽佩。實在是孫氏嫁入沈家二十餘年年，松江換了四任知府。除了中間趕上官場傾軋上任不到一年被去官罷職的那任知府家的太太外，前邊後邊的三位知府太太與孫氏都有交情。

孫氏行事，又不像是商戶手段，一味奉上幹份子等巴結，倒是有幾分相投相契的模樣。

正因這個緣故，孫氏即便十多年無子，依舊坐穩了四房的當家娘子。老安人對媳婦多有不滿，可在老族長的調解下，婆媳也沒有鬧的撕破面皮。

這rì，上門的就是幾個族裡幾位有功名的老爺、少爺與其家中女眷。

其中有一人，不得不表。

沈家雖是望族大姓，耕讀傳家，可科舉取仕哪裡是那麼容易的。數十萬的讀書人，三年才取一百到三百進士，萬中無一。

沈家沈舉人這“水字輩”上，共出進士、同進士五人，舉人、秀才十數人。擱在別的省份，如此後進不凡之家，早已是數一數二的望族。可江浙一帶，學風鼎盛，父子進士、兄弟進士雖是佳話，可真不稀奇。

真正使得沈家名揚士林的，是弘治三年出了一個少年登科的狀元沈理。沈理娶了狀元公之女，自己還中了狀元。翁婿雙狀元，成為士林佳話。

如今七年過去，沈理已經升了正六品侍講。中秋後因寡母病故，攜妻兒回鄉守制。自安葬寡母后，便謝絕親友，在墳前搭草棚守孝。

沈理是外九房旁枝，與沈家四房已經出了五服，連“坦免親”都不算，是“無服親”，只需穿素服即可。可自孫氏病故，當rì往親友處報喪後，沈理既回城來奔喪，穿的是齊衰孝，儼然是給按照給親伯叔母守孝的服制。

族人看來，卻不覺稀奇。

五服之外，還有“義服”，孫氏雖只是族親，可要是沒有她十數年幫扶，也不會供出來個狀元。

沈理本不是愛應酬之人，可為了孫氏的喪事體面，對於明rì陪沈舉人待官客之事，也沒有異議。只是從四房舉喪開始，數次過來弔喪，均不見沈瑞，使得他很是牽掛。

可問過沈舉人，沈舉人只說沈瑞稚齡體弱，難抵喪母之痛，臥病不起。待沈理想要探視，又各種理由阻擾。沈理雖受孫氏恩惠，可離鄉多年，與沈家四房其他人並不相熟，不好硬闖內宅。

一來二去，沈理不免心中生疑，這rì接到帖子過來議事時，便以慰問老安人為名，攜了妻子謝氏同來，暗中囑咐妻子多帶幾個養娘婢子，好趁機在內宅探問一二。

沈理因惦記沈瑞，耐著xìng子應付了沈舉人半rì，等告辭出來，就上了妻子謝氏的馬車。

“怎麼樣？可是見著了瑞哥兒？”馬車一動，沈理就急切問道。

謝氏搖頭道：“老安人只推說瑞二叔臥床怕風，不肯讓見客。”

沈理聞言，不由變了臉sè，道：“有古怪，我早使人打聽過，四房只在嬸孃病故當rì請過大夫，看的是沈瑾，對外說是聞母喪跌倒，傷心之下磕破了頭，哼，倒做得好孝子。”

謝氏神sè古怪道：“相公說的不錯，委實蹊蹺。臘月下晌去小解時，被人錯認，聽了一句要緊的話。”

沈理正sè道：“什麼話？”