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老康不讓吳子英幫忙，說：“你忙活一天怪累的，歇著去吧。”
吳子英說：“我表姑他們又來了，加了兩人吃飯，你又辛苦很多。”
老康笑笑，湊到吳子英的耳邊小聲說：“你的親戚就是我的親戚，怎麼說起見外的話了。”
“壞吧你。”吳子英在老康肩頭打了一拳。“看你挺老實的，老是佔我便宜。”
老康抓住吳子英的手不讓她幹，一定要她回去休息，還說：“現在和過去不一樣了。累著你了，是我最心疼。”
吳子英看著老康，臉頰上飄上一抹紅暈。“有志，我，我過去不是這樣子的，我可傳統可保守了，可是一見了你，我就……”
“別說了，”老康朝院外努努嘴，那裡時不時有民工走來走去。“昨天晚上是我不好。下次我一定好好補償你，好好滿足你，啊？”
想起昨夜那個銷魂的時刻，吳子英的臉更紅了，不過她心裡卻象喝了蜜糖一樣甜。
梁廷影進屋喝了點水，坐下歇了不到十分鐘，就出來帶著梁思泰滿院子轉悠。
他們先去了西廂房。
袁舟履正領著三個民工正在幹活。
西廂房的頂棚已經拆了下來，露出了黑乎乎的屋笆。空蕩蕩的屋裡，民工們正在處理地面。
西廂房的地面很有些奇怪。它的基礎原來就不是平整的，而是用石條壘起來的一道一道的樑子，上面再蓋上石板。也就是說，它的下面原來是半空的。
梁思泰很奇怪，問為什麼要修成這個樣子。
袁舟履說，這種建築格局在夏邊不多，但並不是絕無僅有。西廂房的南頭原來有個常年生火的大灶，灶堂跟這些地樑子相通，冬天可以象燒地炕一樣給屋子裡供暖，住起來很舒服的。
梁廷影指著挖出來的很多白灰問：“那是石灰嗎？幹什麼用的？”
袁舟履搖搖頭：“這個我不大清楚，也許是隔潮用的？”
梁思泰說：“不可能。假如這個房子跟火灶相通，就不可能潮溼，沒有必要再用石灰隔潮。”
袁舟履忽然問他們：“對不起啊，你們是才來的？是吳家的人嗎？”
梁廷影趕緊說：“我們是吳家的親戚。我前些日子就在這裡住過。”
“哦，是這樣，吳老闆交代我了，幹活的時候，一定要注意安全。你們也沒安全帽，最好別到施工的地方來。”
“對不起對不起。”梁廷影連連道歉，拉著梁思泰離開了。
吃過晚飯，天色還很早。吳甘來在市裡沒回來，梁廷影和梁思泰上街散步，老康和吳子英在廚房裡說話，秋荷回了家。袁舟履讓幹活的人收工，他一個人悄悄下到那個一片狼藉的地窨子裡。
還在織布機沒拆走之前，袁舟履就發現了東牆根的異常。他過去仔細觀察，在那剝落的牆皮下，看到了一塊與周圍牆組織很不協調的石板。當時他沒吭聲，只是不動聲色地讓民工把一些沙子、水泥和紅磚堆在那裡，把石板擋了起來。這會，他扒開沙子，用一把“刨奔”清理了石板周圍，然後帶上手套，把手從旁邊的縫隙伸進去，慢慢摸索著。摸了一會兒，他終於發現石板後面頂著一根短短的石柱，轉動那柱子，石板竟然滑到了一邊，露出了一個不大的洞口。
袁舟履一陣狂喜。怪不得吳家大院會有那麼多稀奇古怪的傳聞，看來那些傳聞都不是空穴來風。也許就在這個機關巧妙、陰暗溼涼的地洞裡，就藏著吳家或者是蕭家的萬貫家財呢。
袁舟履聽聽外面，靜悄悄地什麼動靜也沒有。此刻真是天賜良機，吳家的人除了吳子英一個都不在，誰也不會注意到他袁舟履去了哪裡。這樣的好時機，今後可能永遠不會再有了。因此，儘管他對這個洞裡有什麼一無所知，甚至還可以說有點兇險難測，但是探求秘密的好奇心，更重要的是攫取鉅額財富的貪婪心，還是促使他向那個洞裡邁進了一隻腳。
洞口很小，他先伸進一條腿，踏到硬地上，感覺站穩了，然後挪進半個屁股，再把腰身縮排去，最後挪進去另外的一條腿。全身進去以後，他把身後的石板重新掩上。
洞裡地方不大，袁舟履只能侷促地低著頭屈著身子，感到十分別扭。他摸出打火機點燃，四下照了照，這才看到東面修有幾蹬臺階。他試探著一步一步挪下來，看清了下面是個很窄的地下通道，位置應該是在樓房基礎的外側，肯定是蓋樓的時候有意留下來的。通道的兩邊條石嶙峋，腳下因為潮溼顯得很滑膩。袁舟履小心翼翼摸索著朝前走，打火機的火光照在通道里搖搖
