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住的那棟大樓的租戶主席。我曾經遇到過貝利女士幾次。她笑著看我走近，抓住我的手，擁抱了我一下，然後轉向普雷斯。
“我們不能讓人那麼對待女人，寶貝兒，”她說，“你們都知道的。”
“我知道，貝利女士，”普雷斯惱怒地說，“就像我說的，我正在處理它。但是如果你想要接手，儘管去做好了！”
“我會用我自己的方法來處理它，但是現在，我想要你明天和他談談，好嗎？”
“好吧，貝利女士，我們正在處理，”普雷斯就事論事地說，“或者我會處理它的。”
貝利女士開始向一些站著跟商店經理爭論的婦女喊道：“大家帶上各自的飲料，離開這裡。”她說，“你們都別纏著這個人了，他不是你們要找的人。”她陪著經理走進商店，又一次告訴各人回家。
我趕上普雷斯，請他解釋發生了什麼事情。
“那個安—拉伯人睡了可可（CoCo），”他嬉笑著說，“但是他並沒有把病傳給她。那小女孩自己得的病——她是個*。才十六歲，已經在這兒做了。”
“那麼，這都是怎麼回事？”我問，“為什麼會有尖叫，而且那啤酒和汽水是幹什麼用的？”
“我說過了，那人睡了可可，但是他也給了可可的孩子尿布和其他東西。”我曾經聽過些謠言，有些店主給女人免費的食物和日用品以換取性行為，有些居民對這類做法非常不滿。事實上，我就曾聽到過梅女士經常要求停止此類舉動。對他母親的回覆和今天普雷斯告訴我的幾乎一樣：“你無法禁止那類事情，它在這裡是天經地義的，人們在這裡就是這麼做事的。”
我問普雷斯他在今天扮演的角色。“我告訴波—波，我會和她一起走到店鋪，讓她衝著那人喊，”他說，“她說她要把他的命根子割下來，拍張照片，然後四處張貼。他害怕了，所以才跑掉了。然後我告訴他的兄弟，也就是這個商店的老闆，他必須要做點什麼，否則人們會燒掉這家商店。他說只要眾人饒過這家店，他會將所有的汽水和啤酒放到人行道上。我告訴他，‘很好。’但是我也說我需要明天和他談談，因為我不想讓波波幹掉他的弟弟——她會這麼幹的。所以明天，我們將會把這爛攤子解決掉，確保沒有人受傷。”
第三章 罩著我的人（13）
我正要問普雷斯，為什麼他要負責協調這樣的糾紛，他先回答了我。“這就是黑暗之王的事情，”他說，“我們只是確保平安。我們照顧我們的社群。”
這一解釋不能讓我滿意，我想要跟談談。但是他這些天太忙了，我很少見到他，而見到他的時候，他通常會和別的老大們在一起，忙於黑暗之王正在處理的政治運動。
後來，剛好在勞動節之前，要打動他老大的努力有了結果。他告訴我他要去市南部幾天。每隔幾個月，黑暗之王最高階別的大老們都會在市南部開會，已經收到邀請，要參加他第一次的大會議。
黑暗之王是一個大型的地區幫派，其分支北至密爾沃基，南到聖路易斯，東及克利夫蘭，西達愛荷華。他告訴我，絕大多數的芝加哥幫派都試圖在那裡招募當地的交易商，通常的手段是在高中的棒球賽或橄欖球賽中張貼告示。但是這在愛荷華成效不大，芝加哥的幫派老大們被他們在愛荷華的搭檔們的“土氣”搞得灰心喪氣，即便在德梅因（Des Moines）也是如此。他們毫無紀律性，免費送出太多的貨，他們酗酒，而且有時候，他們就是會忘記工作。但是愛荷華的市場很大，所以絕大部分的芝加哥幫派，包括黑暗之王，都不肯放棄努力。
曾經明白向我說過他在幫派的等級裡向上爬的野心，而這一次的區域性會議明顯讓他成功在望了。
他告訴我，當他不在時，我可以在他的大樓附近隨意走動。他說他會讓他的步兵們知道，他們會遇到我，他也留給我他通常的警告：“不要離開大樓太遠。不然我就不能保護你了。”
告訴我他的計劃之後，我既興奮，又緊張。我曾經獨自在羅伯特？泰勒待過，但是通常一次只有幾個小時。現在我有更多的時間四處走動，而且我希望遇到更多能夠從他們各自的角度向我講述幫派的人。我知道我必須小心提問的限度，但是我終於有機會可以擺脫的控制，獲得對於黑暗之王更為寬泛的看法了。
我很快就遇到了一個問題。由於我曾與黑暗之王的人在一起待得太久，很多租戶只願意和我說聲簡潔的“你好”，或者是無關痛癢地評價一下天氣，除此之外就不會跟我說話了。他們顯然認為我依附於黑暗
