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沈哲的來信，是慰問秦文月的死，除此之外沒再有什麼特別的話語。但秦莊留心到幾句話有些微妙，沈哲反覆兩次提到，他奉命守在羌水關不得離開，沒有皇帝的命令不得離開，表弟是在暗示他什麼嗎，是說不論京城發生什麼事，他都不會離開羌水關嗎？
可京城裡，能發生什麼？
秦莊隨手就把信燒了，一直以來，他們表兄弟之間像隔了一層紗，明明能洞悉薄紗之後彼此的心思，可永遠也不抽開它，朦朦朧朧地猜測打啞謎，無論如何也不把話說清楚。但秦莊很明白，真的彼此都給出一顆定心丸，他們敢吃嗎，就不怕吃下去的是劇毒之藥？
“不得離開羌水關。”秦莊反反覆覆地念著這幾句話，也許沈哲並不是向著自己，而只是表明立場。
這封信的意思或許是，倘若秦莊與皇帝發生衝突，要爭一爭這天下，沈哲會袖手旁觀，到最後再跟著得勝的那一方。他是奉命不得離開羌水關的，不來救援皇帝，皇帝不能怪他，而若是自己最後得到了天下，他的不作為亦等同是功勞。
秦莊的手指，在大將寶座的扶手上反覆摩擦，這樣的機會絕不會有第二次，就算是皇帝故意引他露出真面目，也絕對能殊死一搏，只要贏了，最初是怎麼開始的就不重要了。但他也要揹負可能失敗的後果，按時侯，他會和他的兵，會和紀州的家人一起灰飛煙滅。
“將軍。”秦莊最信任的副將進門來，站在門前一臉憤恨地說，“兄弟們多說，要去給大小姐討個公道，現在京城用不上我們了，我們也不必在這裡看那些狗官們的臉色。”
秦莊冷冷一笑：“我們的去留，要皇帝做主，皇帝一日不發話，你我就動不得。若是擅離職守，他若追究起來，什麼功勳苦勞都沒有了。”
副將恨道：“皇帝實在太無情，當年若非將軍帶著我們兄弟死守紀州城，紀州城裡一家老小早就成了刀下亡魂，可他稱帝之後，卻屢屢為難紀州，把自己的根本忘得乾乾淨淨，對將軍，對其他功臣都是呼來喝去。我們早就不服氣了，他項曄以為自己究竟是如何得到天下的，這才幾年就目中無人了。”
其實這些副將也好，外頭計程車兵參軍等等所有的人，一輩子也沒幾次機會能見到皇帝，皇帝離開紀州後再也沒回來，如今的紀州大軍，全是秦莊自己的人，他們對於皇帝的認知，對於朝廷的認知，都來源秦莊散步的訊息。他說皇帝目中無人，他們便深信不疑，他說紀州遭到打壓，他們就跟著憤怒。
“讓我在考慮幾天，你不要去兄弟之間煽風點火，要幫著我安定軍心。”秦莊看起來那麼真誠，“皇帝若要把我怎麼樣，也是我一人之事，不能連累你們，不能連累我的兄弟。”
副將一拳頭砸在桌上，義氣幹雲：“皇帝過河拆橋，難道將軍也要拋下我們兄弟，自然是隨將軍同生共死。”
秦莊起身拍了拍他的肩膀：“你們的心意我明白，我必要給兄弟們榮華富貴，不辜負你們的熱血和忠心。”
中秋佳節，京城上下一派喜氣，太后與皇后送出美酒佳餚犒賞城外守軍，且太后將秦文月認作義女追封紀州公主，不論皇帝眼下什麼態度，太后和皇后的做法還是讓將士們感受到了尊重。
皇城裡，終究是應了太后的要求，舉辦了盛大的宴會，秦莊因皇命在身沒有赴宴，此外京城裡三省六部的大臣幾乎都列席。
席間太后獨居上首，而皇后則與淑貴妃分坐兩側。兩人的座位排場一模一樣，竟不論怎麼看也分不出主次來。但這並不是主管宴席的淑貴妃的故意安排，而是皇后在今日開席之前，命人將淑貴妃為她安排的坐席撤去，換成了現在的樣子。
自然，皇子公主們不分嫡庶，都圍繞著太后嬉鬧，二皇子像模像樣地坐在祖母身邊，已頗有皇子風範。
淑貴妃望過去，總是怦然心動，可她不該有這樣的念頭，她的兒子還不能做皇帝，她還盼著丈夫早日歸來，盼著項曄親口冊封他們的兒子為儲君。她終究是愛那個人的，即便沒有從前那麼強烈的愛意，也願他平安長壽。
大齊建立轉眼就要八年，淑貴妃打理這偌大的皇城早已遊刃有餘，以至於她察覺不出自己的了不起，在她看來不過是些瑣碎家常事，而今日的宴會，亦是賓主盡歡有聲有色，太后忍不住誇讚貴妃賢德，說這後宮不能缺了貴妃。
淑貴妃春光滿面，大臣們見太后誇讚，自然是更殷勤地巴結，本以為皇后會在一旁鬱鬱寡歡，可珉兒落落大方的笑容，比天上的圓月還要明亮，總有大臣會被自家的夫人恨恨地提醒：“你眼珠子往哪兒看？”
